У суботу, 2 вересня, SpaceX запустила на орбіту новий передовий набір військових супутників для Космічних сил США після дводенної затримки та в той же час встановила власний рекорд швидкості польоту.
Ракета Falcon 9 із 13 космічними кораблями для Агентства космічних розробок (SDA) космічних сил злетіла в ранкове туманне небо над базою космічних сил Ванденберг у Каліфорнії в суботу о 10:26 за східним часом (14:26 за Гринвічем; 7:26 за місцевим каліфорнійським часом). ), з першим ступенем прискорювача, що повертається до Ванденберга, щоб виконати посадку. Для ракети-носія це був 13-й політ.
«Цей запуск став 61-м запуском SpaceX у 2023 році, досягнувши торішнього річного рекорду, а до кінця цього року залишилося ще чотири місяці», — сказав інженер з надійності авіоніки SpaceX Захарі Луппен під час прямого коментаря.
SpaceX спочатку спробувала запустити місію Tranche 0 31 серпня, але відклала через несподівану відповідь одного з дев’яти двигунів на першому ступені Falcon 9, сказав Луппен. Другу спробу 1 вересня також було скасовано приблизно за 12 хвилин до старту через проблему з клапаном у наземному обладнанні, додав він.
Суботній запуск став другим запуском SpaceX на підтримку Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA), «нової багаторівневої мережі супутників на низькій навколоземній орбіті та допоміжних елементів, які забезпечуватимуть глобальний військовий зв’язок і попередження про ракети, індикацію та можливості відстеження», – написала SpaceX. опис місії.
Перша місія PWSA відбулася на початку квітня, коли Falcon 9 підняв 10 супутників з Ванденберга. За даними SpaceNews, ці перші дві місії присвячені створенню «Tranche 0», демонстраційного угруповання, яке складатиметься з 28 супутників. Більшість із них є засобами зв’язку, але деякі призначені для виявлення ракет.
«Згідно з планом, Космічні сили матимуть сотні малих супутників, нові запускатимуться кожні кілька років для підвищення стійкості та можливостей на орбіті», — писав журнал Air and Space Forces наприкінці березня.
Якщо все піде за планом, перший ступінь Falcon 9 повернеться для приземлення у Ванденберг приблизно через 7,5 хвилин після запуску сьогодні. За словами Люппена, це був 13-й запуск і посадка цього конкретного ракетного-носника та 222-й загалом вихід ракети орбітального класу SpaceX. Він також додав, що це був 260-й запуск компанії.
Неясно, коли будуть розгорнуті супутники; SpaceX не надала жодної інформації про цю віху. Це не дивно; подробиць часто бракує в місіях національної безпеки. На прохання Агентства космічних розробок SpaceX показала будь-яке відео в прямому ефірі з верхніх ступенів Falcon 9 під час суботнього запуску та припинила свою веб-трансляцію незабаром після приземлення першого ступеня ракети-носія.