На нових зображеннях космічного телескопа Джеймса Вебба зірка, яка переживає передсмертну муку, виблискує, як золото. Його називають Мессьє 57, або ж Кільцева туманність, сяюче коло газу в сузір’ї Ліри, приблизно за 2750 світлових років від Землі, утворене викидом матеріалу зіркою меншої маси під час її смерті. Вражаюча роздільна здатність JWST розкриє складні вузли та візерунки в цьому матеріалі, щоб краще зрозуміти, що відбувається, коли такі зірки, як Сонце, досягають кінця свого життя.
«Ми є свідками останніх розділів життя зірки, так би мовити, попереднього перегляду далекого майбутнього Сонця, і спостереження JWST відкрили нове вікно в розумінні цих вражаючих космічних подій», — пояснює астрофізик Майк Барлоу з Університетського коледжу Лондона в Великобританії та співкерівник міжнародного проекту JWST Кільцева туманність.
«Ми можемо використовувати Кільцеву туманність як нашу лабораторію для вивчення того, як формуються та еволюціонують планетарні туманності».
Планетарна туманність не має нічого спільного з планетами; вони названі так тому, що астрономи 18 століття вважали, що їх кругла форма схожа на планети. Насправді вони набагато більші та динамічніші: хмари матеріалу, що оточує зірки менші за вісім сонячних мас, які перебувають у кінці свого життя.
Коли у них закінчується матеріал для злиття в їх ядрах, ці зірки дестабілізуються та викидають увесь свій зовнішній матеріал. Зоряне ядро, яке більше не підтримується зовнішнім тиском синтезу, руйнується під дією сили тяжіння на білого карлика. Це остаточна доля Сонця та більшості зірок у Чумацькому Шляху.
Туманність Кільце була створена зіркою, яка, з нашої точки зору, досягла кінця термоядерного синтезу протягом останніх 2000 років. У його центрі знаходиться білий карлик, маса якого приблизно 60 відсотків маси Сонця; матеріал навколо цієї зірки розширюється назовні в космос у формі сфери, яка для нас виглядає як кільце, наповнене матеріалом, що світиться.
Зовнішня оболонка туманності товста й запорошена, розділена на складні структури, де вона врізається в міжзоряне середовище та взаємодіє з ним. Вивчення цих структур може допомогти вченим зрозуміти фізичні процеси, пов’язані з формою та розширенням планетарної туманності; і JWST надав захоплюючі деталі.
«Космічний телескоп Джеймса Вебба надав нам надзвичайний вид на Кільцеву туманність, якого ми ніколи раніше не бачили», — каже Барлоу. «Зображення з високою роздільною здатністю не тільки демонструють складні деталі оболонки туманності, що розширюється, але й надзвичайно чітко показують внутрішню область навколо центрального білого карлика».
Дані все ще проходять аналіз, але спостереження вже виявляють неочікувану складність, у яку команда з радістю заглибилася. На додаток до неймовірних деталей у структурі оболонки, спостереження також дали велику кількість даних про склад туманності, включаючи великі вуглецеві молекули, походження яких наразі неясно.
«Ці зображення мають більше, ніж просто естетичну привабливість; вони дають безліч наукових уявлень про процеси еволюції зірок», — каже астрофізик Нік Кокс з ACRI-ST у Франції та один із керівників проекту «Кільцева туманність» JWST. «Вивчаючи туманність Кільце з JWST, ми сподіваємося отримати глибше розуміння життєвих циклів зірок і елементів, які вони випускають у космос». Джерело