Коли минулого року космічний корабель NASA успішно збив астероїд з курсу, він відправив у космос десятки валунів, показали зображення телескопа Hubble у четвер. У вересні минулого року зонд NASA DART розміром з холодильник врізався в астероїд Dimorphos розміром з піраміду, у формі м’яча для регбі, приблизно за 11 мільйонів кілометрів (6,8 мільйонів миль) від Землі.
Космічний корабель суттєво збив астероїд з курсу під час першого в історії такого випробування планетарного захисту Землі. Нові зображення, зроблені космічним телескопом Хаббла, показують, що зіткнення також відправило 37 валунів — від одного метра (трьох футів) у поперечнику до семи метрів (22 футів) — попливли у космос.
Вони становлять приблизно два відсотки валунів, які вже були розкидані по поверхні нещільно скріпленого астероїда, підрахували вчені в новому дослідженні. Знахідка свідчить про те, що можливі майбутні місії з відволікання небезпечних для життя астероїдів, що прямують до Землі, також можуть розбризкувати валуни в нашому напрямку.
Але ці конкретні породи не становлять жодної загрози для Землі — вони майже нікуди не поділися. Вони віддаляються від Діморфоса приблизно на кілометр (півмилі) на годину — приблизно зі швидкістю, якою ходить гігантська черепаха , йдеться в заяві Хаббла.
Камені рухаються настільки повільно, що місія Європейського космічного агентства «Гера», яка має прибути до астероїда наприкінці 2026 року, щоб перевірити пошкодження, зможе навіть поглянути на них.
«Хмара валунів усе ще розсіюватиметься, коли прибуде Гера», — сказав Девід Джувітт, планетолог з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі та провідний автор нового дослідження.
«Це схоже на бджолиний рій, який дуже повільно розширюється», — сказав він.
«Вражаюче спостереження» Хаббла «вперше розповідає нам, що відбувається, коли ви стикаєтеся з астероїдом і бачите матеріал, що виходить», – додав він.
«Валуни — це одні з найслабкіших речей, які коли-небудь були зображені в нашій сонячній системі».
Розсіювання валунів вказує на те, що DART залишив на Діморфосі кратер шириною приблизно 50 метрів (160 футів), за словами Джевітта. Весь астероїд має діаметр 170 метрів. Вчені планують продовжувати стежити за валунами, щоб визначити їхню траєкторію та визначити, як саме вони відірвалися від поверхні. Джерело