Об’єкти глибокого неба можуть виглядати статичними протягом усього нашого життя, але, ретельно «миготячи» архівними та поточними зображеннями, ми можемо помітити реальні зміни в їх зовнішньому вигляді.
Астрономи-любителі постійно знають, як пройшов час від частки секунди зникнення зірки, закритої Місяцем, до трильйонів років, необхідних для того, щоб Сонце перетворилося з чорного пилу в чорного карлика. Ми так часто торкаємось стародавніх речей, що чітко усвідомлюємо широкий спектр часу та мале місце, яке ми займаємо, яке називається зараз. На жаль, ми не можемо пробути достатньо довго, щоб стати свідками масштабних змін, але добре усвідомити, що було і буде, поєднуючи те, що виявила наука, із щасливими годинами під зоряним небом.
Змінні зірки, нові, наднові та невелика кількість подвійних і великих зірок власного руху (наприклад, зірка Барнарда) демонструють зміни протягом життя людини. Решта всесвіту, по суті, є серією натюрмортів. Сьогодні галактика Андромеди виглядає так само для моїх заповнених літаючими очима, як і за часів моєї ясноокої юності. Майже все надто далеко й розвивається надто повільно, щоб людське око не могло його зрозуміти. Чого б я не віддав, щоб дожити до мільйона років — і зберегти своє здоров’я (і медичне страхування). Цього часу було б достатньо, щоб побачити масштабні зміни в обрисах сузір’їв, зіркові хмари, які дозрівають у зірки, і, можливо, навіть приголомшливу наднову Чумацького Шляху.
Залишаючи бажане за дійсне, ми можемо використовувати сповільнену фотографію, щоб побачити, як змінилися кілька космічних об’єктів за останні 100 з гаком років, а в деяких випадках навіть за менший час. Зміни в структурі планетарних туманностей, випромінювальних і відбивних туманностей, залишків наднових і хмар уламків нових зірок — усе це чесна гра. Кілька з цих тодішніх і теперішніх відео використовують зображення космічного телескопа Хаббла.
Астрономи-любителі створили й інші, зокрема кілька чудових прикладів Тома Полакіса, спостерігача та наукового співробітника обсерваторії Лоуелл. Полакіс створив сповільнену галерею об’єктів далекого неба, змінних зірок і наднових, об’єднавши старі та нові зображення в анімовані gif-файли, які показують реальні зміни в їх зовнішньому вигляді. Це непростий процес.
«Вирівнювання може бути складним, навіть із програмним забезпеченням, яке використовує кілька зірок», — сказав Полакіс. «Але що складніше, так це збалансувати рівні яскравості та різкості в парах зображень. Гірше зображення з двох є найменшим спільним знаменником, який я намагаюся певною мірою узгодити, регулюючи рівні гістограми, а іноді навіть розмиваючи краще зображення». Читати далі