У 1906 році астроном і бізнесмен Персіваль Лоуелл розпочав пошук «Планети X», гіпотетичної гігантської планети, що обертається навколо Сонця за Нептуном. Лоуелл був переконаний в існуванні Планети X на основі деяких передбачуваних нерівностей, які він спостерігав на орбітах Нептуна та Урана. Його віра зрештою призвела до відкриття Плутона в 1930 році, хоча пізніше вчені визначили, що карликова планета була надто мала, щоб мати гравітаційний вплив на орбіту Нептуна (не кажучи вже про Уран).
Сьогодні гіпотеза про Планету X здебільшого вважається дискредитованою. Однак це не завадило астрономам шукати планети в далеких куточках Сонячної системи. І згідно з новим дослідженням, вони могли бути там — тільки набагато далі, ніж Лоуелл міг передбачити.
Міжнародна група дослідників нещодавно змоделювала нестабільну небесну механіку ранньої Сонячної системи. За даними NASA, вони виявили, що існує ймовірність того, що одне або кілька тіл розміром з планету зупинилися в хмарі Оорта, величезній сукупності крижаних об’єктів, що простягаються від кількох сотень мільярдів до кількох трильйонів миль від Сонця. Нова стаття з описом роботи була опублікована на сервері препринтів arXiv і ще не пройшла рецензування.
Приблизно 4,5 мільярда років тому, коли вперше формувалася Сонячна система, це було незаселене місце. Гравітація посилала уламки зі швидко охолоджуваної хмари протопланетного пилу, що дзижчали навколо, як космічні кульки. Іноді, за підрахунками дослідників, великі шматки сміття — навіть розміром із планету — могли бути відкинуті досить далеко, щоб повністю уникнути впливу сонячної гравітації.
Вчені спостерігали, як такі «планети-ізгої» блукають у далеких сонячних системах. На думку дослідників, є приблизно 0,5% ймовірності того, що одна з цих норовливих планет могла сформуватися в нашій власній системі та опинитися в хмарі Оорта, віддаляючись від Сонця.
Але, як підрахувала команда, трохи більш імовірно, що планета-шахрай, схожа на Нептун з іншої сонячної системи, була захоплена гравітацією Сонця і зупинилася десь у хмарі Оорта. Ймовірність цього становить близько 7%, і якщо це так, то об’єкт, схожий на довго шукану Лоуелом Планету X, може бути там, хоча він все ще буде занадто далеко, щоб впливати на орбіту Нептуна.
Проте дослідники вважають, що хмара Оорта, швидше за все, складається з набору набагато менших крижаних об’єктів. Однак, враховуючи розмір і відстань хмари Оорта, ми можемо ніколи не знати напевно, що там ховається. Джерело