United Launch Alliance запустив секретний супутник-шпигун Національного розвідувального офісу на ракеті Delta 4 Heavy 22 червня о 5:18 ранку на схід від космічного стартового комплексу-37 (SLC-37) на станції космічних сил на мисі Канаверал, Флорида. Це була друга спроба ULA цього запуску, який раніше був запланований на 21 червня, але був відкладений, за словами компанії, «через проблему з пневматичним клапаном наземної системи».
Приблизно через чотири хвилини польоту зовнішні прискорювачі триядерного Delta 4 Heavy відокремилися. Другий етап відокремився приблизно через дві хвилини. На прохання NRO ULA припинила трансляцію майже через сім хвилин польоту після того, як носовий обтічник був викинутий. NROL-68 є 15-м і передостаннім запуском Delta 4 Heavy перед очікуваним виходом з експлуатації. У 2022 році апарат виконував свою останню місію із Західного узбережжя.
Ця місія стала першим запуском ULA у 2023 році. У травні 2019 року компанія отримала контракт ВПС США на запуск NROL-68. Конфігурація Delta 4 Heavy вперше була запущена в грудні 2004 року. Кожне зі звичайних розгінних ядер Delta 4 Heavy працює від основних двигунів RS-68A компанії Aerojet Rocketdyone. Кріогенний другий ступінь Delta оснащений двигуном RL10C-2-1. Ракета використовує рідкий водень і рідкий кисень на всіх ступенях.
ULA має контракт на запуск ще одного супутника NRO на Delta 4 Heavy у 2024 році з мису Канаверал. Після цього ULA планує вивести з експлуатації Delta 4 Heavy і замінити її новою ракетою Vulcan Centaur. Підполковник Скотт Карстеттер, керівник апарату Atlas 5 і Delta 4 у Командуванні космічних систем, зазначив, що NROL-68 стане першою з чотирьох місій для Atlas 5 і Delta 4 ULA в останній рік операцій Atlas/Delta. Джерело