Агентство передових оборонних дослідницьких проєктів 12 червня запустило чотири супутники для демонстрації технологій на низькій навколоземній орбіті. Супутники вилетіли на орбіту на rideshare SpaceX Transporter-8. Вони є частиною експерименту Blackjack, який агентство розпочало у 2017 році, щоб довести корисність комерційних космічних технологій для військових застосувань, повідомляє spacenews.com.
Колись задуманий як угруповання з 20 супутників з різними типами корисного навантаження, масштаб Blackjack був зменшений і розгорне лише чотири космічні апарати. Бачення DARPA, викладене у 2017 році для проєкту Blackjack — показати Пентагону, як він може використовувати комерційну космічну революцію — було перекреслене подіями, оскільки Агентство космічних сил США вже збирається розгорнути сузір’я LEO для міністерства оборони.
Перший запуск Blackjack був запланований на 2021 рік, але графік постійно зміщувався вправо через проблеми з ланцюгом постачання. Керівник програми Blackjack Стівен Форбс підтвердив, що DARPA не очікує додавання додаткових супутників до експерименту, крім чотирьох, запущених у понеділок.
«Наразі це наш єдиний запланований запуск Blackjack», — сказав він у заяві SpaceNews. «Супутники пройдуть кілька місяців введення в експлуатацію, після чого відбудеться підвищення орбіти, а потім почнуться демонстрації взаємодії за участю розповсюджених супутникових архітектур», — сказав Forbes.
Автобуси Blue Canyon, корисне навантаження SEAKR і CACI
Чотири ідентичні супутники Blackjack були побудовані на комерційних автобусах класу Saturn, виготовлених компанією Blue Canyon, дочірньою компанією Raytheon Technologies. У 2020 році DARPA уклало з Blue Canyon Technologies контракт на 14,1 мільйона доларів США на виготовлення чотирьох супутників. Контракт містив опції на 99 мільйонів доларів щодо 20 супутників. Малі супутникові автобуси класу Saturn можуть перевозити корисне навантаження до 200 кілограмів.
Кожен супутник Blackjack має вузол обробки даних Pit Boss і корисне радіочастотне навантаження Storm King, виготовлене SEAKR Engineering, також дочірньою компанією Raytheon. На кожному супутнику є чотири лазерні термінали зв’язку, надані CACI.
«Мета полягає в тому, щоб продемонструвати продуктивність на низькій навколоземній орбіті на рівні з поточними системами на геосинхронній орбіті, а корисне навантаження відповідає обмеженням розміру, ваги та потужності комерційного автобуса», — сказав Forbes.