Обслуговування супутників на орбіті є сегментом космічної економіки, що зароджується, за яким американські військові спостерігають здебільшого збоку. Космічні сили кажуть, що тепер готові до гри. Він інвестує в технології на ранній стадії розвитку та розробляє стратегію придбання комерційних послуг із заправки та обслуговування супутників на геостаціонарній орбіті до початку 2030-х років, повідомляє spacenews.com.
Думки військових щодо обслуговування супутників змінилися порівняно з кількома роками тому, коли космічні оператори не бачили вагомого варіанту використання для ремонту та дозаправлення на орбіті. Зараз це розглядається як стратегічна перевага, сказав заступник начальника відділу космічних операцій генерал Девід Томпсон. Космічні сили вважають обслуговування супутників і орбітальну логістику «основними можливостями» і спостерігають за розвитком комерційної галузі, сказав Томпсон.
«Ми готові використовувати цю технологію, як тільки з’явиться ринок», — сказав він 15 травня на заході Асоціації космічних сил. Тим часом «є ціла купа проєктів і аналізів, які ми повинні зробити, щоб зрозуміти, що має сенс».
Конгрес заявив про підтримку цих зусиль, включивши 30 мільйонів доларів у бюджет Космічних сил на 2023 рік для технологій обслуговування на орбіті. Минулого року Томпсон наказав Командуванню космічних систем використати кошти для створення програмного офісу та визначення стратегії закупівель для обслуговування супутників.
Новий офіс тільки починає працювати, сказав генерал-майор Стівен Перді, виконавчий офіцер програми гарантованого доступу до космосу в Командуванні космічних систем. Перді сказав, що військові космічні оператори надсилають чіткий сигнал про попит на орбітальні можливості, і мета полягає в тому, щоб створити спеціальну бюджетну лінію для цих послуг.
«Це трохи класична дилема початківця», — сказав він SpaceNews , зазначивши, що розпочати нові програми в Міністерстві оборони, як відомо, важко. Тим часом «є бажання мати можливість дозаправки».
«Нам потрібна логістика»
Генерал-лейтенант Джон Шоу, заступник командувача Космічного командування США, виклав вагомі аргументи на користь дозаправки супутників. На останніх галузевих заходах Шоу стверджував, що те, як Міністерство оборони десятиліттями придбало супутники — без можливості дозаправки на орбіті — не дозволяє операторам вільно маневрувати космічними кораблями у відповідь на загрози.
Шоу порівняв це з купівлею автомобіля з одним баком палива, якого вистачає на весь термін служби автомобіля.
«Нам потрібно мати на орбіті матеріально-технічне забезпечення та можливості обслуговування», — сказав Шоу у своїй промові на космічному симпозіумі в квітні.
Космічне командування, наприклад, використовує супутники «сусідського спостереження», відомі як GSSAP (Програма геосинхронної інформації про ситуацію в космосі), щоб контролювати геостаціонарний пояс, де військові розміщують свої найцінніші ресурси. GSSAP були побудовані, щоб служити десятиліттями, але маневри повинні бути ретельно сплановані, щоб мінімізувати споживання палива.
«Якби я мав можливість регулярно заправляти GSSAP, як ви думаєте, ми б працювали з ними так, як сьогодні? Ми б цього не зробили”, – сказав Шоу. «Ми б мандрували навколо земної кулі. Ми б намагалися вивести потенційного супротивника з рівноваги».
Перді сказав, що це повідомлення було почуто голосно та чітко.
«Ми не можемо вести бойові дії в космосі, якщо нам доведеться вимірювати кожну краплю палива і вирішувати, чи справді ви хочете виконати цю місію, якщо це означає, що супутник закінчиться паливом на два роки раніше», — сказав він.
Проекти в роботі
Перді призначив полковнику Мередіт Бег очолити новий офіс Космічних сил, який займається космічною мобільністю та логістикою.
«Наша мета полягає в тому, щоб переконатися, що ми можемо забезпечити цю здатність, якої вимагає бойове командування», — сказав Бег SpaceNews. «Ми ще не маємо визначеного бюджету. Але ми працюємо над корпоративним процесом, щоб визначити, як це має виглядати», – сказала вона.
Обслуговування супутників є частиною ширшої діяльності, відомої як ISAM, для обслуговування, складання та виробництва в космосі. Космічні сили зацікавлені в ISAM, але їх основна увага приділяється мобільності та маневру, сказав Бег. Дозаправка є «найближчою потребою».
Ці технології також розробляються Space Force в рамках програми Orbital Prime, спрямованої на малий бізнес. Orbital Prime, запущений у 2021 році, уклав близько 125 дослідницьких і дослідницьких контрактів з командами промисловості та академічних кіл.
За межами Космічних сил, інші організації, що фінансують програми обслуговування орбітальних супутників, включають Науково-дослідну лабораторію ВПС і Підрозділ оборонних інновацій. Але найбільш значні інвестиції сьогодні надходять із приватного сектора, зазначив Бег. «Ми прагнемо використати всю цю наполегливу роботу та інтелектуальні здібності, щоб фактично забезпечити можливості наших бійців».
З 30 мільйонів доларів, які Конгрес додав у 2023 році, 26 мільйонів буде виділено на проекти, якими керує Консорціум космічних підприємств, організація Space Systems Command, яка працює зі стартапами та комерційними космічними компаніями.
У червні консорціум SpEC планує запросити пропозиції щодо прототипу «для підтримки розробки надійної комерційної бази, здатної надавати послуги космічної мобільності та логістики». SpEC у чернетці звернення зазначила, що доступно небагато комерційних послуг. «Однак багато виконавців працюють над демонстрацією технології». Пропозиції приймаються в чотирьох сферах: заправка, транспортування, обслуговування та боротьба з уламками.
SpEC планує укласти один або кілька контрактів на проекти, які будуть співфінансовані за рахунок 26 мільйонів доларів, виділених у бюджеті Космічних сил, і 7,8 мільйонів доларів від підрядників-переможців. Розвиток технологій у рамках приватно-державного партнерства дозволяє Космічним силам впливати на розвиток комерційних технологій.
Планується демонстрація заправки
Бег сказав, що довгострокова стратегія придбання для дозаправки та інших послуг на орбіті ще належить розробити. Щоб допомогти розробити стратегію закупівель для заправки паливом на орбіті, Космічні сили фінансують такі експерименти, як Tetra-5 вартістю 50 мільйонів доларів США, спільно спонсорований підрозділом оборонних інновацій.
Управління інновацій та прототипування Командування космічних систем минулого літа уклало з Orion Space Solutions контракт на розробку трьох невеликих супутників, які будуть пристиковуватися до депо гідразину на геостаціонарній орбіті, наданого комерційним стартапом Orbit Fab. Експеримент заплановано на 2025 рік.
Керівник дирекції прототипування полковник Джозеф Рот сказав, що експеримент Tetra-5, якщо він буде успішним, допоможе зміцнити довіру до технології.
«Полковник Бег і всі ми отримуємо дуже сильні сигнали від бойових підрозділів про те, що вони хочуть мати можливість дозаправлення на орбіті та логістику», — сказав Рот. «Потрібен час, щоб визначити вимоги та вкласти бюджет, але це дуже цікаво бачити».