Космічний телескоп імені Джеймса Вебба виявив шлейф води завдовжки 6000 миль, який виривається в космос із крихітного, вкритого льодом супутника Сатурна Енцелада, створюючи величезну водяну хмару на орбіті планети з кільцями. Сатурна Енцелад є одним із найімовірніших місць у Сонячній системі, де може бути позаземне життя. Спостереження нового космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) припускають, що великий телескоп може зіграти певну роль у допомозі вченим вирішити, чи краще його шукати і як краще.
Місія Cassini під керівництвом NASA виявила водяні шлейфи на Енцеладі у 2005 році під час серії близьких прольотів. Але на той час вчені отримали лише обмежене розуміння того, наскільки насправді потужними є ці гейзери. Тепер JWST дозволив вченим ще раз поглянути на ці водянисті струмені та дослідити їхній склад. «За допомогою телескопа Джеймса Вебба ми можемо виміряти воду здалеку і вперше побачити всю картину», — сказав Space.com Джеронімо Вільянуева з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA та провідний автор дослідження.
Вимірювання Вебба показали, що водяний потік виривається з Енцелада завширшки 300 миль (500 кілометрів) зі швидкістю 79 галонів (360 літрів) на секунду, йдеться в заяві NASA, що достатньо швидко, щоб заповнити олімпійський розмір. басейн з водою за пару годин. Незважаючи на те, що вчені очікували виявити воду на Енцеладі, результати першого спостереження Місяця Вебба стали абсолютно несподіваними.
«Коли ми це планували, ми думали, що побачимо трохи води дуже близько до поверхні», — сказав Вільянуева. «Ми ніколи не очікували такого типу викидів води».
Спектр випромінювання водяного шлейфу, що вилітає з Енцелада, виміряний JWST.(Автор зображення: NASA, ESA, CSA, STScI, Лія Хустак (STScI))
Вимірювання показали, що, незважаючи на свій незначний розмір, Енцелад має величезний вплив на навколишнє середовище навколо газового гіганта, навколо якого він обертається менш ніж за два дні. Гейзер води створює величезну водянисту хмару в сліді Місяця, яка знаходиться на орбіті Сатурна та поширюється до інших супутників планети. Аналіз даних показав, що лише 30% води, яка утворює водяну хмару у формі бублика, залишається на місці. За даними NASA, решта, приблизно 70%, поширюється на решту системи Сатурна та за її межі.
Зараз вченим цікаво, що ще може поширюватися Сонячною системою завдяки цьому потужному спрею. Аналіз даних Cassini раніше виявив у шлейфі Енцелада молекули, які можуть бути ознаками життя, наприклад метан, вуглець, кисень і фосфор. Вчені вважають, що маленький місяць має всі необхідні передумови для появи простих форм життя, оскільки його рідкий океан затиснутий між товстою оболонкою льоду та кам’янистим ядром, яке є джерелом поживних речовин.