Наступного разу, коли НАСА відправиться на Місяць, воно має намір залишитися. Згідно з програмою Artemis, космічне агентство США планує вперше підтримувати присутність людини на небесному тілі, відмінному від Землі. Але побудувати місячну базу – не маленький подвиг. Їй знадобляться генератори електроенергії, транспортні засоби та середовища проживання, а космічна галузь поспішає відповідати на технологічні виклики.
«Це Суперкубок інженерії», — сказав AFP Ніл Девіс, провідний системний інженер Lunar Terrain Vehicle космічної компанії Dynetics.
Минулого місяця на космічному симпозіумі в Колорадо-Спрінгс компанія Dynetics показала свій прототип конструкції місячного ровера. Але це, ймовірно, відбудеться лише в наступних місіях «Артеміда» — 7 і далі — «де ми почнемо шукати можливість додавання постійних місць проживання на поверхні», — сказав асоційований адміністратор НАСА Джим Фрі.
Артеміда 3, перша запланована посадка, відбудеться не раніше цього десятиліття, тому будівництво середовища проживання почнеться не раніше 2030-х років. База, ймовірно, складатиметься з кількох місць, додав він, щоб урізноманітнити цілі наукових досліджень і запропонувати більшу гнучкість для висадки.
Енергетика та комунікації
Незважаючи на цей далекий термін, компанії вже їдуть потроху.
«Нульовий крок — це комунікації», — сказав AFP Джо Лендон, генеральний директор Crescent Space, нової дочірньої компанії Lockheed Martin, яка займається місячними послугами.
«Подумайте про те, що коли ви переїжджаєте в нову квартиру, ви повинні спочатку підключити телефон і інтернет».
Починаючи з пари супутників, компанія хоче стати постачальником Інтернету та GPS на Місяці. Це зменшить навантаження на мережу глибокого космосу NASA, яка загрожує перегріватися перед усіма майбутніми місіями, включно з приватними.
За оцінками Лендона, вартість місячного ринку становитиме «100 мільярдів доларів протягом наступних 10 років». Astrobotic з 220 співробітниками є однією з трьох компаній, відібраних NASA для розробки сонячних панелей. Їх потрібно розташувати вертикально, тому що на південному полюсі Місяця — передбачуваному пункті призначення, оскільки тут є вода у формі льоду — Сонце ледве визирає над горизонтом. Панелі Astrobotic висотою близько 60 футів (18 метрів) будуть з’єднані кабелями довжиною в кілька миль (кілометрів), сказав Майк Провенцано, директор компанії з систем місячної поверхні.
Сонячні батареї будуть закріплені на транспортних засобах, які зможуть запустити їх у різні місця.
Транспортні засоби
Для своїх наукових експедицій NASA доручило промисловості розробити марсохід без тиску, тобто відкритий верх, для двох осіб, який буде готовий до 2028 року. На відміну від марсоходів місії «Аполлон», він також повинен буде працювати автономно для походів без астронавта. Це означає пережити холодні місячні ночі, які можуть тривати два тижні, коли температура падає приблизно до -280 градусів за Фаренгейтом (-170 за Цельсієм).
Багато компаній почали.
Lockheed Martin співпрацює з General Motors, спираючись на досвід автогіганта в галузі електромобілів і позашляховиків. Dynetics, дочірня компанія інженерного гіганта Leidos, об’єднала зусилля з Nascar.
Його прототип, який розвиватиме максимальну швидкість дев’ять миль на годину (15 кілометрів на годину), включає роботизовану руку та металеві колеса, сплетені як текстиль, щоб максимально збільшити зчеплення з піщаною поверхнею та справлятися з будь-яким камінням, на яке вони стикаються.
“Але в той же час у них насправді є багато отворів назовні, щоб вони не збирали цей пісок і не носили його з нами”, – сказав Девіс.
Місячний пил, або реголіт, становить серйозну проблему, тому що, не розмиваючись водою чи вітром, він майже такий же абразивний, як скло. NASA ще не оголосило обрану компанію чи компанії. У довгостроковій перспективі NASA працює з японським космічним агентством JAXA над герметичним транспортним засобом, у якому астронавтам не потрібно буде носити костюми.
Середовища проживання
Нарешті, екіпажу знадобиться місце, щоб повісити шоломи та подзвонити додому. NASA уклало контракт на 57,2 мільйона доларів із техаською компанією Icon, яка спеціалізується на 3D-друкі, на розробку технології, необхідної для будівництва доріг, посадкових смуг на Місяці та, зрештою, житла. Ідея полягає у використанні місячного ґрунту як матеріалу. Інші компанії, такі як Lockheed Martin, розробляють концепції надувних місць проживання.
«Чудове те, що ви можете посадити його на Місяць і надути його, і тепер є набагато більший об’єм для проживання та роботи екіпажу», – сказав AFP Кірк Ширеман, віце-президент кампанії дослідження Місяця Lockheed Martin.
Усередині будуть спальні, кухня, місце для наукових приладів тощо — усе встановлено на каркасі, щоб середовище існування могло бути мобільним. Основна концепція повернення на Місяць під керівництвом Артеміди полягає в тому, щоб допомогти НАСА підготуватися до набагато віддаленіших місій на Марс.
«Які б гроші ми не витратили на розробку цих систем на Місяці, ми хочемо, щоб ті ж системи були застосовні для польоту на Марс», — сказав Ширман.