Cubesat, запущений як допоміжне корисне навантаження на Artemis 1, може припинити свою роботу наприкінці місяця, якщо він не зможе запрацювати свою рухову систему. Космічний корабель LunaH-Map був одним із 10 кубсатів, запущених у якості додаткового корисного навантаження під час першого польоту Space Launch System минулого листопада. Космічний корабель планував використовувати іонну рухову систему на 6U cubesat, щоб виконати маневр під час прольоту біля Місяця через кілька днів, що зрештою дозволить йому вийти на орбіту.
Однак цей двигун не спрацював через, як вважають інженери, заклинив клапан. У своїй презентації на Міжпланетній конференції малих супутників 1 травня Крейг Хардгроув, головний дослідник місії в Університеті штату Арізона, сказав, що проєкт передбачав проблеми з ним, враховуючи тривалу затримку між доставкою космічного корабля в НАСА в середині 2021 року до листопада. Запуск 2022 року.
«Ми повідомили NASA, що ця силова установка не була створена для тривалої затримки запуску, довшої ніж чотири-п’ять місяців», – сказав він, але не було можливості отримати доступ до Cubesat після того, як космічний корабель Orion був з’єднаний з адаптером ступеня, де Cubesat були змонтовані восени 2021 року.
Двигун, BIT-3 від Busek, використовує йод як паливо, і Хардгроув сказав, що інженери очікували, що йод міг випаруватися під час тривалого очікування, потрапивши в клапани. Вони використовували обігрівачі, щоб спробувати звільнити клапан, але ці спроби були безуспішними як до прольоту Місяця, так і в наступні місяці. «Наскільки ми можемо судити, цей клапан дуже, дуже застряг».
Ці зусилля тривають, але він сказав, що час закінчується, щоб спробувати запустити двигуни LunaH-Map у роботу. «Якщо ми не зможемо запустити систему, ми, швидше за все, припинимо роботу в кінці травня». У якості останньої спроби відкрити клапан контролери підвищують температуру всієї силової системи, щоб випарувати більше йоду та збільшити тиск. «У якийсь момент ми можемо лопнути через клапан, що може бути добре або може бути дуже погано», — сказав він. «Це насправді все, що нам залишилося спробувати на цей час».
Хардгроув сказав, що система двигуна — єдина система космічного корабля, яка не працює. «Якби нам не довелося чекати понад рік, я думаю, ми принаймні мали б шанс виконати нашу повну наукову місію».
Ця місія передбачала вихід на орбіту, яка мала б підвести космічний корабель близько до південного полюса Місяця, використовуючи нейтронний спектрометр для картографування присутності водню, пов’язаного з відкладеннями водяного льоду там. Він зазначив, що місія перевірила спектрометр під час листопадового обльоту Місяця на великих висотах.
LunaH-Map був одним із 10 кубсатів, запущених на Artemis 1, багато з яких зазнали різного ступеня технічних проблем . Вони варіювалися від проблем силової установки на LunaH-Map до космічних кораблів, про які ніхто не чув після розгортання SLS або втратив зв’язок незабаром після цього.
«Для деяких із цих місій на Artemis 1 нам довелося відмовитися від місії», — сказав Ден Гребоу, колишній інженер JPL, який зараз працює в фірмі Nabla Zero Labs з проектування місій і навігації, під час панельної дискусії на конференції.
Він навів приклад NEA Scout, cubesat, який був розроблений, щоб розгорнути сонячне вітрило та долетіти до близько земного астероїда, але про нього не було чутно після запуску. Він сказав, що проєкт припинив роботу, не отримавши жодних повідомлень про нього, замість того, щоб продовжувати шукати час Deep Space Network, який замість цього могли б використовувати інші місії. «У якийсь момент вам потрібно знати, коли відпустити».
Хардгроув, який також був членом комісії, захищав місії Cubesat, які проводилися на Artemis 1. «Характеризувати будь-яку з них як невдалу — несправедливо», — сказав він. «Вони всі розробили значну кількість технологій».
«Багато з цих місій були дуже близькі до успіху», — сказав він. «Викидати все це несправедливо».