SpaceX надала найсильніші сигнали про те, що наближається перший повномасштабний запуск свого корабля Starship, який очікується наприкінці цього місяця. 6 квітня компанія повідомила у Twitter, що наступного тижня планує репетицію запуску транспортного засобу, який зараз повністю розміщений на майданчику на її заводі Starbase у Бока-Чіка, штат Техас. Приблизно через тиждень відбудеться перша спроба запуску.
Ілон Маск, засновник і виконавчий директор SpaceX, пізніше заплутано написав у Twitter, що транспортний засіб «готовий до запуску наступного тижня». Однак ні компанія, ні Федеральна авіаційна адміністрація, схоже, не планують запуск на тиждень 10 квітня. У консультативному документі FAA щодо плану операцій, який використовується для підтримки планування польотів, агентство вказує дату першого запуску 17 квітня для польоту Starship із резервними датами з 18 по 21 квітня. Усі дати мають однакове вікно з 8 до 11:05 за східним часом.
Були припущення, що SpaceX спробує запустити Starship раніше. Морське попередження пропонувало запуск між 6 і 12 квітня, тоді як плановий документ FAA на початку цього тижня вказував запуск 10 квітня з резервними днями 11 і 12 квітня. Ці плани залежать як від технічної готовності автомобіля, так і від видачі ліцензії на запуск від FAA. І SpaceX, і Маск відзначили, що ці графіки очікують «схвалення що регулює органів», а FAA заявило, що включення дат Starship до планових документів не означає, що ліцензія на запуск була видана.
Останньою важливою віхою випробувань для запуску стало випробування суперважкого прискорювача статичним вогнем 9 лютого. Не зважаючи на те, що спрацював лише 31 із 33 двигунів Raptor у прискорювачі, компанія визнала випробування успішним. Гері Генрі, старший радник з національної безпеки космічних рішень у SpaceX, сказав на конференції 21 лютого , що випробування статичним вогнем було «останньою перевіркою» перед запуском, який, за його оцінками, мав відбутися «наступного року». місяць чи близько того».
«Ми дуже близькі» до цього запуску, сказав Том Очінеро, старший віце-президент з комерційного бізнесу SpaceX під час панелі на конференції Satellite 2023 15 березня. «Ми чекаємо на нашу ліцензію FAA, щоб ми могли оголосити про наш запуск. дата.”
Компанія назвала це випробування першою демонстрацією орбітального польоту Starship, хоча поточні плани не передбачають, щоб апарат здійснив одну орбіту. Натомість верхня частина корабля Starship впаде в Тихий океан поблизу Гаваїв. Незрозуміло, чи Starship справді вийде на орбіту, а потім негайно виконає зліт з орбіти, щоб приземлитися, чи натомість це буде довгий суборбітальний політ. SpaceX у своєму твіті про майбутній запуск назвала місію «першим інтегрованим льотним випробуванням» Starship, не називаючи це прямо спробою орбітального запуску.