У четвер, 30 березня, марсохід NASA Perseverance зібрав і зберіг перший зразок останньої наукової кампанії місії. З кожною кампанією команда досліджує та вивчає нову область. На цьому марсохід досліджує вершину дельти кратера Єзеро. Perseverance зібрало загалом 19 зразків і три пробірки-очевидці, і нещодавно розмістило 10 пробірок як резервний кеш на поверхні Марса в рамках кампанії NASA-ESA (Європейського космічного агентства) з повернення зразків Марса.
Вчені хочуть вивчити марсіанські зразки за допомогою потужного лабораторного обладнання на Землі, щоб знайти ознаки стародавнього мікробного життя та краще зрозуміти кругообіг води, який сформував поверхню та внутрішній простір Марса.
Цей останній зразок, отриманий зі скелі, який наукова група називає «Берея», є 16-м зразком скелі, вилученої з керна місії (є також зразки реголіту — або уламків скелі та пилу — а також атмосфери Марса; докладніше про зразки). Наукова група вважає, що Берія утворилася з відкладень гірських порід, які стародавня річка перенесла вниз за течією до цього місця. Це означатиме, що матеріал міг походити з території далеко за межі кратера Єзеро, і це одна з причин, чому команда вважає камінь таким багатообіцяючим.
«Друга причина полягає в тому, що порода багата карбонатами», — сказала Кеті Стек Морган, заступник наукового співробітника проєкту Perseverance Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії. «Карбонатні породи на Землі можуть добре зберігати скам’янілі форми життя. Якби біосигнатури були присутні в цій частині кратера Джезеро, це могла б бути скеля, схожа на цю, яка цілком могла б зберігати їхні секрети».
Ця анімація показує, як марсохід NASA Perseverance Mars збирає зразок породи з оголення, яке наукова група називає «Берея», використовуючи бурове свердло на кінці роботизованої руки. Зображення були зроблені однією з передніх камер марсохода.Авторство: NASA/JPL-Caltech
Головоломка про клімат
Одна велика загадка полягає в тому, як працював клімат Марса, коли ця територія була покрита рідкою водою. Оскільки карбонати утворюються внаслідок хімічної взаємодії в рідкій воді, вони можуть надати вченим довгостроковий запис про зміни в кліматі планети. Вивчаючи карбонат у зразку Береа, наукова група може допомогти заповнити прогалини.
«Ядро Berea підкреслює красу місій марсоходів», — сказав науковий співробітник проєкту Perseverance Кен Фарлі з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені. «Мобільність Perseverance дозволила нам зібрати магматичні зразки з відносно плоского дна кратера під час першої кампанії, а потім відправитися до основи дельти кратера, де ми знайшли дрібнозернисті осадові породи, що відкладені на висохлому дні озера. Зараз ми беремо проби з геологічного місця, де знаходимо грубозернисті осадові породи, що відкладаються в річці. Ми впевнені, що ці зразки дозволять нам краще зрозуміти, що відбувалося тут, у кратері Єзеро, мільярди років тому».
З цим останнім зразком, який безпечно зберігається в пробірці для зразків у череві марсохода, шестиколісний транспортний засіб продовжуватиме підійматися віялом осадових відкладень Єзеро до наступного вигину сухого русла річки, місця, яке наукова група називає «Castell Henllys».