Астрономи зафіксували колосальний холодний потік міжгалактичного атомарного вуглецю під час спостережень радіотелескопа. За словами вчених, які ведуть спостереження, він настільки масивний, що може сприяти формуванню галактик протягом 500 мільйонів років. Отримані дані надають дані спостережень, що підтверджують теоретичні космологічні моделі, а також проливають нове світло на походження процесів і матеріалів, які призводять до утворення галактик і зірок.
Дослідники на чолі з доктором Бйорном Емонтсом, науковим співробітником Національної радіоастрономічної обсерваторії, використали великий міліметровий/субміліметровий масив Atacama (ALMA) для картографування атомарного вуглецю, що оточує галактику 4C 41.17.
4C 41.17 — це велика радіогалактика з раннього Всесвіту, тобто дослідникам довелося максимізувати чутливість поверхневої яскравості радіотелескопа за допомогою найкомпактнішої конфігурації ALMA з низькою роздільною здатністю. За словами вчених, які опублікували свої висновки в новому дослідженні в журналі Science, ця конфігурація з низькою роздільною здатністю, ймовірно, допомогла їм виявити холодний молекулярний потік, який залишився непоміченим у попередніх дослідженнях.
Їхні спостереження виявили вузький потік холодного газу, що тягнеться щонайменше на 100 кілопарсек (~326 000 світлових років) за межі галактики в міжгалактичний простір. Це означає, що потік у кілька разів більший за галактику, яку він, здавалося б, живить.
У заяві для преси дослідники пояснили, що їхні спостереження узгоджуються з потоками холодного газу, передбаченими космологічними моделями. Вони вважають, що потік холодного атомного газу може сприяти утворенню зірок протягом понад 500 мільйонів років. Зазвичай галактики ростуть і еволюціонують шляхом акреції газу. Це може статися через злиття з іншими галактиками, а також це може статися, коли галактики харчуються потоками холодного молекулярного газу, подібного до того, який виявлено в новому дослідженні.
Останній тип акреції відомий як акреція холодного потоку, і деякі вчені вважають, що він відповідає за високі темпи утворення зірок і швидку еволюцію галактик у ранньому Всесвіті. Проте потоки холодної акреції неймовірно невловний, що означає, що нове спостереження може дати цінну інформацію про еволюцію деяких із найдавніших галактик.