Великий китайський державний оборонний підрядник готується до запуску першого супутника на дуже низькій навколоземній орбіті. Китайська аерокосмічна науково-промислова корпорація (CASIC) повідомила китайським державним ЗМІ на початку березня, що її перший супутник для групи супутників на дуже низькій навколоземній орбіті (VLEO) буде запущений у вересні.
Супутники VLEO орбітують на висотах від 150 до 300 кілометрів, що набагато нижче, ніж більшість супутників. Ці низькі висоти вимагають руху, щоб протистояти відносно швидкому затуханню орбіти супутника через набагато вищий атмосферний опір, але пропонують економічні стимули та продуктивність у вигляді зменшення потреби в електроенергії для передачі даних, меншої затримки передачі даних, меншого вироблення сонячної енергії вимоги та спостереження з вищою роздільною здатністю.
Перший супутник CASIC VLEO буде спрямований на демонстрацію та перевірку ключових технологій, включаючи «технологію польоту на ультранизькій орбіті», технологію наземних зображень з високою роздільною здатністю, бортову технологію інтелектуальної обробки та передачі даних, повідомляє китайська мова Science and Technology Daily.
Такі деталі, як запланований термін служби супутників, розмір угруповання та частота запуску, не розголошуються. CASIC є дочірнім державним космічним і оборонним підрядником CASC, головного космічного підрядника Китаю, відповідального за переважну більшість цивільних і військових космічних зусиль країни. Однак конгломерат має відіграти певну роль і в останні роки прагнув розширити свою територію за допомогою ряду, як він називає, комерційних планів щодо широкосмугових і вузькосмугових сузір’їв LEO та серії твердотільних ракет Kuaizhou.
CASIC має базу з виробництва супутників і ракет в Ухані, а також працює над багаторазовим космічним літаком «Тенгунь». CASIC через свій оператор пускової установки Expace планує загалом 8-10 запусків своїх ракет Kuaizhou-1A та більших ракет Kuaizhou-11 у 2023 році.
В останні роки в США та Європі з’явилися концепції VLEO. Американські фірми Skeyeon, Earth Observant і Albedo зібрали кошти для розробки супутників VLEO, тоді як Європейський Союз профінансував дослідницьку програму Discoverer для дослідження розміщення супутників спостереження Землі на набагато менших висотах, ніж зазвичай.
За даними Science and Technology Daily, глобальні можливості дистанційного зондування, включаючи вищу роздільну здатність, більш часті повторні відвідування та більш високу швидкість передачі даних, були відзначені для Китаю як ключова космічна інфраструктура в 14-му п’ятирічному плані Китаю, який охоплює період 2021-2025.
Можливо, пов’язаний з цим розвиток супутник Tianxing-1 (NORAD 52902), запущений на ракеті Kuaizhou-1A в червні 2022 року, повернувся в атмосферу 29 березня, згідно з даними космічного відстеження Космічних сил США. Супутник підтримував орбіту близько 300 кілометрів, перш ніж його орбіта постійно зменшувалася протягом останнього місяця. Супутник був розроблений Академією наук Китаю в рамках плану 14-ї п’ятирічки. Він також здійснював збір даних і оптико-електронні корисні навантаження для CASIC в рамках тестів технічної перевірки.