У неділю, 9 жовтня 2022 року, по Сонячній системі пройшов настільки неймовірний імпульс інтенсивного випромінювання, що астрономи швидко охрестили його ЧОВЕНОМ – найяскравішим за всі часи. Джерелом став гамма-спалах (GRB), найпотужніший клас вибухів у Всесвіті. Спалах спрацював на численних космічних кораблях, а також обсерваторії по всьому світу. Проаналізувавши всі ці дані, астрономи тепер можуть охарактеризувати, наскільки яскравим він був, і краще зрозуміти його науковий вплив.
«GRB 221009A був, ймовірно, найяскравішим спалахом рентгенівського та гамма-випромінювання з часів виникнення людської цивілізації», — сказав Ерік Бернс, доцент кафедри фізики та астрономії в Університеті штату Луїзіана в Батон-Ружі. Він провів аналіз приблизно 7000 гамма-всплесків, які в основному були виявлені космічним гамма-телескопом NASA Fermi та російським інструментом Konus на космічному кораблі NASA Wind, щоб визначити, як часто можуть відбуватися такі яскраві події. Їхня відповідь: один раз на 10 000 років.
Спалах був настільки яскравим, що фактично засліпив більшість гамма-інструментів у космосі, що означає, що вони не могли безпосередньо зафіксувати реальну інтенсивність випромінювання. Американські вчені змогли реконструювати цю інформацію за даними Фермі. Потім вони порівняли результати з результатами російської команди, яка працювала над даними Konus, і китайських команд, які аналізували спостереження з детектора GECAM-C на їх супутнику SATech-01 і інструментів на їх обсерваторії Insight-HXMT. Разом вони доводять, що сплеск був у 70 разів яскравішим, ніж будь-який з тих, що бачили досі.
Бернс та інші вчені представили нові відкриття про BOAT на засіданні відділу астрофізики високих енергій Американського астрономічного товариства у Вайколоа, Гаваї. Спостереження за спалахом охоплюють широкий спектр, від радіохвиль до гамма-променів, і включають дані багатьох місій NASA та партнерів, включаючи рентгенівський телескоп NICER на Міжнародній космічній станції, обсерваторію NASA NuSTAR і навіть «Вояджер-1» у міжзоряному просторі. Статті з описом представлених результатів з’являються в головному випуску The Astrophysical Journal Letters.
Сигнал від GRB 221009A поширювався близько 1,9 мільярда років, перш ніж він досяг Землі, що робить його одним з найближчих відомих «довгих» GRB, чиє початкове або миттєве випромінювання триває більше двох секунд. Астрономи вважають, що ці спалахи представляють крики народження чорних дір, які утворюються, коли ядра масивних зірок руйнуються під власною вагою. Швидко поглинаючи навколишню речовину, чорна діра викидає струмені в протилежних напрямках, що містять частинки, прискорені майже до швидкості світла. Ці струмені пронизують зірку, випромінюючи рентгенівські та гамма-промені, коли вони спрямовуються в космос.