Вчені кажуть, що Місяцю потрібен власний місячний часовий пояс

21 липня 1969 року Ніл Армстронг зробив перший доленосний крок на Місяць. Точний момент стався саме тоді, коли стандартний всесвітній час нашої планети досяг 2.56 ночі. Але котра була година для Ніла? Наразі немає відповіді на це запитання, але з наявними планами заселення Місяця, можливо, це доведеться змінити. На нещодавній зустрічі в Нідерландах члени космічних організацій з усього світу погодилися, що нам потрібно запровадити правильний місячний часовий пояс – міжнародно прийнятий загальний місячний час, який усі майбутні місії зможуть використовувати для спілкування та легкої навігації.

«Зараз розпочинаються спільні міжнародні зусилля, щоб досягти цього», — каже інженер навігаційної системи П’єтро Джордано з Європейського космічного агентства (ESA).

Нещодавню зустріч у Нідерландах організували та очолили дослідники з ESA, але обговорення було надзвичайно спільним. Мета полягає в тому, щоб створити взаємоузгоджену структуру під назвою LunaNet, яка забезпечить загальний інтерфейс для всіх майбутніх місячних місій, оптимізуючи те, як вони мережа, навігація, виявлення, інформування та спілкування.

Час буде ключовим для цих майбутніх операцій.

У найближчі кілька років кілька роботизованих посадкових апаратів будуть відправлені на Місяць від різних космічних організацій і приватних компаній. Щобільше, ESA, NASA, Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) і Канадське космічне агентство (CSA) разом працюють над створенням орбітальної місячної станції під назвою Gateway, звідки можна буде запускати майбутні експедиції.

«Ці місії будуть не тільки на Місяці або навколо нього одночасно, але вони також часто взаємодіятимуть – потенційно передаватимуть зв’язок один одному, виконуючи спільні спостереження або здійснюючи операції зближення», – йдеться в прес-релізі ESA.

Історично кожна місія, яка відправлялася на Місяць, використовувала атомний годинник на Землі, щоб відстежувати свій прогрес, синхронізуючи свій час у космосі з часом на Землі.

По суті, для цього потрібно «зв’язати радіо додому» та запитати людей на Землі, котра година, а також врахувати час, потрібний для здійснення цього дзвінка. Звичайний старий годинник на борту космічного корабля просто не підійде. Сили гравітації та швидкості на Місяці відрізняються, а це означає, що вони впливають на час інакше, ніж сили, розташовані ближче до нашої планети.

На практиці це означає, що якби місячний астронавт приніс із собою годинник із Землі, він би працював швидше, ніж зазвичай, на десятки мікросекунд на день. Яка швидкість залежить від того, чи знаходиться астронавт на орбіті, чи на самому Місяці.

За цих складних умов встановити стабільний час, встановлений спеціально для Місяця, буде складно, але це може бути точнішим і швидшим, ніж синхронізація з земним часом. Саме про це зараз дискутують вчені. Ми дотримуємося земного часу чи переходимо на місячний?

Останній сценарій вимагатиме створення робочої системи місячного часу та загальної системи координат для поверхні Місяця, подібної до тієї, яку ми використовуємо на Землі для відстеження орбітальних супутників. Для цього може знадобитися більше енергії та зусиль, але це може призвести до створення набагато точнішої системи, яку потім можна було б застосувати й на інших планетах.