За статистикою, астероїди такого розміру стикаються з Землею приблизно раз на 50-100 років. Більші астероїди зустрічаються набагато рідше, але – просто запитайте динозаврів – вони завдають набагато більшої шкоди. На щастя, їх набагато легше виявити. Насправді ми виявили майже всі астероїди розміром понад 1 км. Астероїди малого та середнього розміру зустрічаються частіше, і вони все ще можуть завдати великої шкоди, але часу попередження в кілька днів може бути достатньо, щоб місцева влада сповістила громадськість триматися трохи далі від вікон або навіть евакуювати місцевість.
З NEOMIR ми будемо готові
Незалежно від того, чи це підготовка до місії з відхилення великого астероїда на багато років вперед, чи надання даних для місцевої влади, щоб інформувати громади про повітряні спалахи за кілька тижнів вперед, NEOMIR ESA заповнить прогалину в наших поточних можливостях виявлення астероїдів.
Астероїди видимі, тому що вони відбивають світло Сонця, яке ми можемо виявити з Землі. Однак чим ближче вони наближаються до Сонця, тим важче їх побачити. Астероїди, що перетинають поверхню Сонця, особливо важко виявити, але з Землі ми також сліпі для астероїдів поблизу Сонця, оскільки вони затемнені його блиском. Точки Лагранжа – це місця в космосі, де гравітаційне тяжіння від Землі дорівнює тяжінню від Сонця, і супутники можуть перебувати з меншим «обслуговуванням орбіти», ніж ті, що обертаються навколо Землі або летять у глибокий космос. Авторство прав: ESA
Майбутня місія ESA NEOMIR буде виведена на орбіту навколо першої точки Лагранжа (L1) між Сонцем і Землею, залишаючись у тому самому положенні відносно двох тіл. Це дасть телескопу змогу побачити астероїди, які можуть наблизитися до Землі з боку Сонця.
Перебуваючи поза межами спотвореної атмосфери Землі та за допомогою телескопа, що спостерігає в інфрачервоному світлі, NEOMIR буде спостерігати за тісним кільцем навколо Сонця, яке неможливо спостерігати з землі. Місія буде виявляти астероїди, що пролітають між Землею та Сонцем – будь-які астероїди, які представляють загрозу і які ми зараз не можемо побачити, повинні будуть пройти через це кільце.Здійснюючи спостереження в інфрачервоній частині світлового спектра, NEOMIR виявлятиме тепло, що випромінюється самими астероїдами, яке не заглушається сонячним світлом. Це теплове випромінювання поглинається атмосферою Землі, але з космосу NEOMIR зможе бачити ближче до Сонця, ніж зараз із Землі.
Астероїди розміром 20 метрів (66 футів) і більше, які прямують до Землі, повинні бути виявлені NEOMIR принаймні за три тижні. У найгіршому випадку, коли астероїд буде помічений, що пролітає поблизу космічного корабля, ми отримаємо попередження щонайменше за три дні – це найшвидший астероїд, який міг би рухатися від L1 до Землі.
Поточний стан
Деталі місії NEOMIR Програми космічної безпеки зараз уточнюються, і її планується запустити приблизно у 2030 році за допомогою ракети Ariane 6-2.
Початкове дослідження для оцінки здійсненності місії NEOMIR було проведено Concurrent Design Facility ESA в Нідерландах у 2021 році. Дослідження було зосереджено на визначенні місії, яка доповнювала б місію NASA NEO Surveyor. Місія, що фінансується США, має виконати мандат Конгресу США щодо виявлення 90% навколоземних об’єктів діаметром понад 140 метрів (460 футів), тоді як NEOMIR розроблено для зосередження на неминучих ударах будь-якого розміру.
NEOMIR зараз знаходиться на ранній стадії вивчення місії. Для цього знадобиться півметровий телескоп з великою скоригованою фокальною площиною, а також два інфрачервоні канали, що охоплюють світло в діапазоні хвиль 5-10 мікрометрів. Необхідні технології детектора та відповідна електроніка для цієї нової місії наразі розробляються. Паралельно плануються проєкти промислових досліджень і розробок як допоміжні заходи.