Blue Origin, приватна космічна компанія Джеффа Безоса, стверджує, що вона досягла значного прогресу в розробці способу виготовлення сонячних панелей з використанням матеріалів з поверхні Місяця. Прорив може мати великі наслідки для майбутнього проживання на Місяці, оскільки забезпечить засоби для виробництва панелей, що виробляють електроенергію, прямо на Місяці замість того, щоб транспортувати обладнання з Землі.
Згідно із заявою Blue Origin, процес починається з виготовлення імітаторів реголіту за хімічними та мінералогічними ознаками, еквівалентних місячному реголіту (пил, бруд і гравій), перед розплавленням і переміщенням розплавленого реголіту за допомогою реактора. Залізо, кремній і алюміній витягуються з реголіту шляхом пропускання електричного струму через розплавлений матеріал.
Процес, який компанія називає Blue Alchemist, дозволяє команді виготовляти сонячні панелі, захисне скло для їх покриття та проводку. Крім того, побічним продуктом процесу є кисень, який можна використовувати для підтримки життя або для двигуна ракет. Компанія Blue Origin заявила, що з 2021 року виробляє сонячні батареї та дроти передачі з симулятора реголіту. Концепцію, звичайно, потрібно випробувати та перевірити в невблаганному середовищі на Місяці з реальним місячним реголітом, але ця розробка може стати великим стимулом для розвідки.
«Мета Blue Origin щодо виробництва сонячної енергії, використовуючи лише місячні ресурси, узгоджується з найпріоритетнішим завданням NASA з розвитку інфраструктури між Місяцем і Марсом », — йдеться в заяві компанії.
Космічні агентства та приватні фірми також шукають способи використання місячного реголіту, зокрема виготовлення цегли для будівництва та виробництва кисню. Blue Origin прагне зіграти роль у дослідженні космосу та має на меті відправити пару космічних кораблів НАСА на Марс наступного року. Одного разу компанія намагалася подати до суду на NASA через її рішення щодо посадкових апаратів на Місяць для програми Artemis , але Blue Origin знову почала шукати контракт у рамках планів агентства щодо транспортування Місяця.