Дивовижна трійка галактик, що зливаються в сузір’ї Волопаса, займає центральне місце на цьому приголомшливому зображенні, зробленому космічним телескопом Хаббла. Ці три галактики налаштовані на курс зіткнення та згодом зіллються в одну більшу галактику, спотворюючи спіральну структуру одна одної через взаємну гравітаційну взаємодію в процесі. Непов’язана галактика на передньому плані, здається, спокійно пливе вздовж місця зіткнення, а на задньому плані видно розмазані форми набагато більш віддалених галактик.
Це тріо, що стикається, відоме астрономам як SDSSCGB 10189, є відносно рідкісною комбінацією трьох великих галактик, що утворюють зірки, що знаходяться на відстані лише 50 000 світлових років одна від одної. Хоча це може здатися безпечною відстанню, для галактик це робить їх надзвичайно близькими сусідами! Наші власні галактичні сусіди набагато далі; Андромеда, найближча до Чумацького Шляху велика галактика, знаходиться на відстані понад 2,5 мільйона світлових років від Землі.
Це спостереження було розроблено, щоб допомогти астрономам зрозуміти походження найбільших і наймасивніших галактик у Всесвіті. Ці галактичні гіганти називаються найяскравішими галактиками скупчення (BCG) і, як випливає з назви, визначаються як найяскравіші галактики в будь-якому скупченні галактик. Астрономи підозрюють, що BCG утворюються в результаті злиття великих, багатих газом галактик, подібних до тих, що на цьому зображенні. Вони звернулися до камери Hubble Wide Field Camera 3 (WFC3) і Advanced Camera for Surveys (ACS), щоб ретельно дослідити цю галактичну тріо, сподіваючись пролити світло на формування наймасивніших галактик Всесвіту.