Серед інших відкриттів, зроблених марсоходом, гофровані скельні текстури вказують на те, що озера існували в регіоні стародавнього Марса, який вчені очікували бути більш сухим. Коли минулої осені марсохід NASA Curiosity прибув до « сульфатоносної одиниці », вчені думали, що вони бачили останні докази того, що озера колись покривали цей регіон Марса. Це тому, що шари гірських порід тут утворилися в більш сухих умовах, ніж регіони, досліджені раніше під час місії. Вважається, що сульфати – солоні мінерали – залишилися, коли вода висихала до цівки.
Тож команда Curiosity була здивована, виявивши найчіткіші докази існування давніх водних брижів, які утворювалися в озерах. Мільярди років тому хвилі на поверхні мілкого озера збурили осад на дні озера, з часом утворивши брижі, що залишилися в скелі.
«Це найкращий доказ наявності води та хвиль, який ми бачили за всю місію», — сказав Ашвін Васавада, науковий співробітник проєкту Curiosity з Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії. «Ми піднялися крізь тисячі футів озерних відкладень і ніколи не бачили подібних доказів, а тепер ми знайшли їх у місці, яке, як ми очікували, буде сухим».
Пласти історії
З 2014 року марсохід підійматися на підніжжя гори Шарп, 3-мильної (5-кілометрової) гори, яка колись була пронизана озерами та струмками, які забезпечили багате середовище для мікробного життя, якщо таке взагалі було. сформувався на Червоній планеті.
Гора Шарп складається з шарів, найстаріший у нижній частині гори, а наймолодший у верхній. Коли марсохід підійматися, він просувається вздовж марсіанської шкали часу, дозволяючи вченим досліджувати, як Марс еволюціонував від планети, яка була більш схожою на Землю у своєму давньому минулому, з більш теплим кліматом і великою кількістю води, до морозної пустелі, якою вона є сьогодні.
Піднявшись майже на півмилі над підніжжям гори, Curiosity знайшов ці рифлені текстури скель, що збереглися в тому, що називається «Маркерною смугою» — тонкому шарі темного каміння, який виділяється на тлі решти гори Шарп. Цей шар породи настільки твердий, що Curiosity не зміг пробурити з нього зразок, незважаючи на кілька спроб. Це не перший випадок, коли Марс не бажає поділитися зразком: нижче під горою, на хребті Вера Рубін, Curiosity довелося спробувати три рази, перш ніж знайти місце, досить м’яке для буріння.
Наступного тижня вчені шукатимуть більш м’які породи. Але навіть якщо вони ніколи не отримають зразка з цієї незвичайної смуги скелі, є інші місця, які вони прагнуть дослідити.
Марсіанські підказки
Далеко попереду Маркерної смуги вчені можуть побачити ще один ключ до історії стародавньої води Марса в долині під назвою Гедіз Валліс. Вітер вирізав долину, але канал, що проходить через неї, що починається вище на горі Шарп, вважається, що розмила маленька річка. Вчені підозрюють, що тут також відбулися мокрі зсуви, в результаті яких на дно долини потрапили валуни та сміття розміром з автомобіль.
Оскільки купа уламків розташована поверх усіх інших шарів у долині, це, очевидно, одна з наймолодших об’єктів на горі Шарп. Минулого року Curiosity двічі побачив це сміття на хребті Гедіз Валліс, але оглянув його лише здалеку. Команда марсохода сподівається мати ще один шанс побачити його пізніше цього року.
Ще одна підказка в Marker Band, яка захопила команду, — це незвичайна текстура скелі, ймовірно, спричинена якимось регулярним циклом погоди чи клімату, наприклад пиловими бурями. Недалеко від рифлених текстур розташовані скелі, що складаються з шарів, які є регулярними за своїм інтервалом і товщиною. Такий ритмічний малюнок у шарах гірських порід на Землі часто виникає через атмосферні події, що відбуваються з періодичними інтервалами. Цілком можливо, що ритмічні моделі цих марсіанських скель були результатом подібних подій, що вказує на зміни в стародавньому кліматі Червоної планети.
«Грижі хвиль, потоки сміття та ритмічні шари говорять нам, що історія переходу від мокрого до сухого на Марсі була не простою», — сказав Васавада. «Стародавній клімат Марса мав дивовижну складність, подібно до земного».