Уже другий проліт повз нього ключова камера, яка вивчає Юпітер, не може зробити фотографії, як зазвичай. Космічний корабель НАСА «Юнона» був запущений у 2011 році та прибув до Юпітера у 2016 році; відтоді він здійснив майже 50 прольотів повз найбільшу планету в нашій Сонячній системі та зафіксував цінні проблиски великих супутників Юпітера, кожен з яких був дивним світом по-своєму. Але під час останнього прольоту космічного корабля, 22 січня, камера змогла зробити лише близько однієї п’ятої запланованих зображень.
Подібна проблема виникла під час попереднього прольоту в грудні; Відповідно до заяви, персонал місії вважає, що збій камери спричинений надзвичайно високою температурою камери, і продовжує усувати проблему. Згідно з тодішньою заявою, незабаром після прольоту 14 грудня у Juno виникла проблема з пам’яттю, яка перевела космічний корабель у безпечний режим, затримавши передачу даних на Землю. Juno відскочила плавно, і більшість даних безпечно досягли Землі, але JunoCam на початку прольоту зазнав труднощів.
Під час грудневого прольоту камера мала зробити 90 зображень, але перші чотири фотографії вийшли поганими. Команда місії визначила, що коли JunoCam увімкнувся, температура піднялася настільки, що заважала фотографуванню, і прилад охолонув до кінця перших чотирьох зображень. Але тепер проблема, схоже, повторилася, цього разу довше — 23 години, а не 36 хвилин, за даними NASA. Цього разу збій залишив 214 зображень непридатними для використання, лише 44 пристойних зображення повернулися після того, як інструмент достатньо охолодився.
«Команда місії оцінює інженерні дані JunoCam, отримані під час двох недавніх обльотів — 47-го та 48-го місії — і досліджує першопричину аномалії та стратегії пом’якшення», — написали представники NASA. «JunoCam поки що залишатиметься ввімкненим, і камера продовжує працювати у своєму номінальному стані».
Наступний проліт Juno відбудеться 1 березня.
Персонал місії розглядав можливість запуску Juno без камери на борту, оскільки наукові цілі космічного корабля не вимагали такого інструменту, але агентство вирішило додати JunoCam як проєкт для інформування громадськості. Кольорова камера робить фотографії вершин динамічних хмар Юпітера, при цьому глядачі пропонують, куди націлитися, і обробляють зібрані зображення.
За словами NASA, JunoCam не гарантовано пропрацює навіть так довго: вона була розроблена, щоб витримати лише сім проходів через небезпечне середовище, що оточує Юпітер. Сама Juno також працює за межами своєї основної місії, яка завершилася в липні 2021 року; наразі очікується, що це триватиме до вересня 2025 року.