Приватний американський посадковий апарат на Місяць щойно подолав велику перешкоду на шляху до свого дебютного космічного польоту цього року. Місячний посадковий модуль Peregrine, побудований компанією Astrobotic, завершив останні випробування космічної кваліфікації цього місяця, оголосила піттсбурзька компанія в середу (25 січня). Тепер інженери очікують схвалення United Launch Alliance (ULA) на відправку Peregrine з Піттсбурга до Флориди для спарювання з її ракетою Vulcan Centaur United Launch Alliance (ULA).
«Ці випробування остаточно довели якість дизайну та виготовлення Peregrine», — сказав у заяві Шарад Бхаскаран, керівник місії Astrobotic для дебютної місії Peregrine.(відкривається в новій вкладці). «Усі старанно працювали, навіть під час свят, заради цього неймовірного досягнення».
Запуск Peregrine запланований на перший квартал 2023 року зі станції космічних сил на мисі Канаверал, але, як і всі інші дати запуску, вони можуть змінюватися залежно від технічних питань, погоди та багатьох інших факторів. Ця місія, перший зліт нового Vulcan Centaur, представляє нове покоління досліджень Місяця приватними компаніями.
Посадковий модуль Peregrine, навантажений 11 корисними вантажами NASA, був обраний для обслуговування через програму агентства Commercial Lunar Payload Services (CLPS). NASA використовує приватні роботизовані посадкові апарати, марсоходи та інші космічні апарати для роботи разом з астронавтами програми Artemis, які, можливо, висадяться біля південного полюса Місяця вже у 2025 році в рамках місії Artemis 3.
CLPS представляє нову форму дослідження Місяця, оскільки всі успішні спроби висадки на Місяць на сьогодні здійснювалися країнами, а не приватними компаніями. Але очікується, що це суттєво зміниться у 2020-х роках, оскільки в Сполучених Штатах та інших країнах розробляються численні місії.
Перші кілька місій CLPS будуть дослідницькими перед посадкою астронавтів, а майбутні місії, як очікується, будуть розташовані на південному полюсі Місяця, оскільки NASA будує інфраструктуру для можливого постійного поселення там. (Видається, що південний полюс багатий водяним льодом, що є ідеальним місцем для техніки, що потребує води, і астронавтів, оскільки вони можуть видобувати дорогоцінний ресурс локально, а не доставляти його з Землі.)
Тим часом інша країна має приватну місію, яка вже відправляється на Місяць: посадковий модуль Hakuto-R, побудований токійською компанією ispace, має приземлитися у квітні. Після приземлення Hakuto-R розгорне невеликий марсохід Rashid, наданий космічним агентством Об’єднаних Арабських Еміратів.