Не зважаючи на те, що космічний телескоп імені Джеймса Вебба останнім часом привертає увагу преси, його попередник, космічний телескоп Хаббла, продовжує вражати; на цей раз галактики NGC 6956, майже ідеального прикладу галактики з перемичками, розташованої на відстані приблизно 214 мільйонів світлових років від Землі.
Галактики з перемичками, які отримали свою назву від дуже помітної «смуги» зірок, що перетинає галактичне ядро, є одними з найпоширеніших типів галактик у відомому Всесвіті, складають приблизно 70% усіх галактик. Смугові структури також набагато більш поширені в галактиках з активними галактичними ядрами, оскільки газ та інший матеріал подається до галактичного ядра вздовж цих смуг.
Цей процес допомагає остаточно дестабілізувати штангу, однак, чим більше маси спрямовується до галактичного ядра, тим більш нестабільною стає смуга, зрештою пом’якшуючи смугу до більш традиційної спіральної формації, як у NGC 2985— про що більшість людей думають, коли думають про спіральну галактику.
Згідно з описом зображення NASA, це останнє фото NGC 6956 було спрямоване на змінні зірки цефеїди, які є зірками, яскравість яких змінюється між яскравим і тьмяним через рівні проміжки часу. Ці періоди яскравості та затемнення безпосередньо пов’язані з фактичною яскравістю зірки, ми можемо обчислити ці варіації видимої яскравості щодо фактичної яскравості зірок, що дозволяє нам визначити їхню відстань від нас.
Це важливий спосіб для астрономів визначити відстань до позагалактичних об’єктів, таких як NGC 6956, оскільки наразі ми знаємо кілька інших способів зробити це. Є й інші цікаві особливості NGC 6956, як-от видима наднова типу Ia, яка є продуктом вибуху зірки білого карлика в результаті акреції матерії зірки-компаньйона.
Цей тип наднової є ще одним ключовим методом визначення відстані до далеких галактик, оскільки астрономи можуть виміряти, як швидко наднова тьмяніє, щоб допомогти виміряти її відстань від Землі. І хоча точне заповнення галактичної карти корисно саме по собі, повторні вимірювання відстані до цих позагалактичних об’єктів є важливим інструментом для розуміння поточної швидкості розширення у Всесвіті.