Починаючи з першого польоту у квітні минулого року, марсіанський вертоліт Ingenuity постійно підіймав планку по дальності й висоті польотів. І 3 грудня цього року Ingenuity здійснив черговий політ, під час якого він піднявся на 14 метрів вище за поверхню планети, що є абсолютним рекордом висоти польоту, коли-небудь проведеного на іншій планеті.
Політ Ingenuity на Землі був досить пересічною подією, але умови навколишнього середовища на Червоній Планеті роблять кожен з польотів буквально торжеством науки й техніки. Сила гравітації на Марсі становлять одну третину від земної, а тонка марсіанська атмосфера має щільність у поверхні лише 1 відсоток від щільності земної атмосфери. Крім цього, радіосигналу потрібно 12 хвилин, щоб подолати відстань від Землі до Марса, що унеможливлює використання дистанційного керування.
На цей час Ingenuity здійснив 35 польотів, подолавши відстань 7400 метрів і пробувши в повітрі майже 60 хвилин. А рекордний по висоті політ, що тривав 52 секунди, був проведений з метою зміни розташування вертольота та подальшого переміщення разом із марсоходом Perseverance.
Також під час цього польоту проводилося тестування оновленої навігаційної системи гелікоптера Ingenuity. Завдяки цьому оновленню, вертоліт тепер може самостійно уникати небезпек, складати та використовувати цифрові карти навколишнього простору при польоті та при виборі відповідного місця для посадки. Всі ці нові можливості дозволять Ingenuity і далі виступати як “скаут” марсохода Perseverance, Який прямує в нову область кратера Джезеро, поверхня в якій має вкрай складний характер.