Пентагон уклав контракт із компанією Boeing на будівництво чотирьох надвеликих безпілотних підводних човнів Orca. 15-ти метрові роботизовані субмарини з дальністю дії 12 тис.км працюватимуть у відкритому морі завдяки автономним навігаційним системам та паливному модулю.
Безпілотні підводні човни вже давно використовуються для участі у військово-морських операціях. Але досі такі субмарини були невеликого розміру, малої дальності дії, а для їх запуску та підйому був потрібен окремий корабель-носій.
Для виконання підводних операцій у відкритому морі завжди використовувалися великі пілотовані субмарини. Але нове замовлення автономних підводних човнів Orca говорить про те, що ВМС США усвідомлюють необхідність впровадження роботизованих субмарин у роботу флоту.
Підводний човен Orca розроблений на базі автономної субмарини – Boeing Echo Voyager. Orca оснащена дизель-електричним приводом і має відкриту модульну архітектуру, що при потребі дозволить розширити її конструкцію.
Судно може занурюватись на максимальну глибину до 360 м та розвивати швидкість близько 15 км/год. У субмарині є відсік для корисного навантаження завдовжки 10,5 метрів та об’ємом 57 м³. Запуск та підйом підводного човна не вимагає корабля-носія.
Автономний підводний човен Orca розроблений для виконання операцій:
- тралення мін
- виявлення ворожих субмарин
- протичовнової оборони
- боротьби з надводними кораблями супротивника
- ведення радіоелектронної боротьби
- виконання ударних та інших військових завдань.
Судно оснащено системами автономного наведення, розподілу потужності та GPS. Підводний човен також обладнаний технологією інтегрованої ситуаційної поінформованості для сканування та оцінки навколишнього середовища.
Під час операцій субмарина використовує датчики виконання місії та супутниковий зв’язок для комунікації із наземним пунктом управління. Для роботи такого підводного човна не потрібні системи життєзабезпечення, і тому він може перебувати в автономному плаванні протягом декількох місяців.