NASA уклало контракти на суму $15 млн на три попередні проекти ядерних реакторів потужністю 40 кВт, які будуть випробувані на місячній поверхні до 2030 року. Все для безперебійного оснащення електрикою місячних баз.
Якщо NASA хоче досягти своєї мети – постійної присутності людини на Місяці та польоту екіпажу на Марс, забезпечення енергією є критично важливим питанням.
Проблема зі створенням місячної бази полягає в тому, що відправка обладнання на поверхню Місяця коштує дуже дорого: вартість доставки оцінюється в 100 000 доларів за кожні 0,45 кг вантажу. Найгірше, базі доведеться витримувати 14 днів дня, коли температура досягає 120 °C, і 14 днів ночі, коли вона опускається до -130 °C.
У таких умовах найбільш практичним варіантом є дуже компактне джерело енергії, що відносно легке та використовує паливо з надзвичайно високою щільністю енергії. Інакше кажучи, ядерний.
Контракти щодо проекту Fission Surface Power, укладені спільно з Національною лабораторією Айдахо Міністерства енергетики США, було надано компаніям Lockheed Martin, Westinghouse та IX, а також їхнім компаніям-партнерам для розробки початкових проектів місячних ядерних реакторів. Тривалість першої фази контрактів становить 12 місяців.