Хоча ядерна енергетика, як і раніше, викликає суперечки, нові реактори будуються в дивовижній кількості, і вони забезпечать другу за величиною частку безвуглецевої енергії у світі. Крім того, ця галузь зазнає швидких змін у міру впровадження нових технологій. Як же виглядатиме ядерна енергетика у найближчі десятиліття?
Сьогодні атомна промисловість перебуває у поколінні III чи III+. Вони будуватимуться до 2030-х років.
Наступним буде покоління IV, яке є сімейством набагато досконаліших і різноманітніших конструкцій, спрямованих на те, щоб зробити атомні станції не лише дешевшими, але й безпечнішими за рахунок застосування нових реакторних технологій, а також нових матеріалів та нових технологій виробництва. Видання New Atlas розглянуло найперспективніші ядерні реактори наступного покоління:
Малі модульні реактори – це легководні реактори, які, по суті, є вдосконаленими версіями реакторів, що знаходяться в експлуатації сьогодні, за винятком того, що вони менші і будуть вироблятися серійно, як автомобілі.
Високотемпературний газоохолодний реактор (HTGR) – це графітовий реактор з гелієвим охолодженням, який працює при температурі, в два або три рази вище за температуру звичайних реакторів, але з нижчою щільністю потужності.
Швидкі реактори, що охолоджуються, також охолоджуються гелієм, але працюють при більш високій щільності потужності, ніж HTGR. Спочатку вони розроблялися як реактори-розмножувачі, які виробляють більше палива, ніж спалюють, шляхом перетворення торію або нерозщеплюваних ізотопів урану в плутоній або ізотопи урану, що розщеплюються, використовуючи швидкі нейтрони замість повільних нейтронів, вироблених звичайними реакторами.