Як повідомляє видання Nature, вчені всього світу з нетерпінням чекають початку випробувань в Китаї експериментального ядерного реактора, що використовує торій як паливо. Якщо експеримент виявиться успішним, то це допоможе Китаю досягти цілей щодо захисту клімату і підштовхнути розвиток власної економіки. До того ж Китай є першою країною, у якій є шанс комерціалізувати цю технологію.
«Якби мені дозволили, я б полетів туди першим літаком, – заявив Саймон Міддлбург (Simon Middleburgh), фахівець з ядерних матеріалів з Університету Бангора в Великобританії. – Ми дізнаємося дуже багато нового».
А цікавитися є чим. Хоча китайський проєкт, судячи зі слів фахівців, повторює експериментальний рідкосольових ядерний реактор з 60-х років американської Ок-Ріджской національної лабораторії, згодом закритий, китайці привнесли в розробку дуже і дуже багато нового. Фактично проєкт відроджений на абсолютно новому рівні, хоча питань навряд чи стало менше.
Досвідчений рідкосольових китайський реактор буде виробляти всього 2 МВт теплової енергії (а електричної ще менше), але він стане випробувальним майданчиком для вивчення матеріалів, середовищ і радіоактивності на всіх етапах роботи реактора. Це буде обкатка технологій, які, в разі успіху, значно просунуть Китай в бік енергетичної незалежності та вуглецевої нейтральності.
Торію набагато більше на Землі, ніж урану. Років через 100-150 урану на Землі майже не залишиться, а торію буде все ще дуже багато. Для експлуатації нового виду палива займатися їм треба починати вже зараз. До того ж торій в Китаї сьогодні виробляється в значних обсягах як відходи виробництва при видобутку рідкоземельних матеріалів.
Експериментальний торієвий реактор побудований в Вувее, на околиці пустелі Гобі, як відрапортував уряд провінції Ганьсу, де все це відбувається. Цей тип реактора не використовує воду в якості основного теплоносія та ідеальний для розташування в пустельних районах. Реактор зданий в експлуатацію кілька тижнів тому і готується до запуску в найближчі тижні або навіть дні.
Рідкосольових торієвий реактор не вимагає циклу завантаження і зміни палива. Паливо у вигляді торію і невеликої частки урану завантажується безпосередньо в розплав і автоматично подається в зону ректора і виводиться з нього. Розплав солей при температурах близько 450 ° C циркулює через реактор без небезпеки вибуху при розгерметизації, оскільки тиск в цьому контурі набагато менше, ніж у звичайних водяних контурах сучасних атомних реакторів. У торієвому реакторі вода використовується у другому контурі, який не входить в реактор.
В ході ядерної реакції ізотоп торія-232 опромінюється в реакторі допоміжним радіоактивним паливом і поглинає нейтрони, утворюючи уран-233, який вже розщеплюється з виділенням тепла. Китайський реактор стане першим, який в рідкосольових розплавах як паливо буде використовувати торій. Якщо технологія себе виправдає, на наступному етапі в Китаї почнуть будувати торієвий реактор потужністю 373 МВт, що планується до 2030 року. Джерело