Астрономи Європейської південної обсерваторії (ESO) вперше виявили диск навколо планети, який являє собою першу стадію формування супутника. Про це повідомляється в статті, опублікованій в журналі Astrophysical Journal Letters.
Навколопланетний диск оточує екзопланету PDS 70c типу газовий гігант, яка розташовується на відстані 400 світлових років від Землі. Його існування було підтверджено спостереженнями за допомогою комплексу радіотелескопів ALMA (Atacama Large Millimeter Array) в Чилі. Діаметр диска можна порівняти з відстанню від Землі до Сонця, а його речовини вистачає на формування як мінімум трьох великих лун.
Планети утворюються в навколозоряних дисках пилу і газу навколо молодих зірок, поступово поглинаючи матеріал і забезпечуючи своє зростання. Планета також може обзавестися власним навколопланетного диском, «харчуючись» речовиною з нього. Однак газ і пил в такому диску можуть згущуватися, утворюючи зародки небесних тіл, які ростуть і можуть досягти розмірів повноцінного супутника. Однак вчені до цих пір точно не знають, як саме відбувається утворення місяців.
До теперішнього часу було виявлено понад чотири тисячі екзопланет, однак екзопланети PDS 70b і PDS 70c, що нагадують Юпітер і Сатурн, все ще знаходяться на стадії формування, тобто є протопланетами. Ці об’єкти були виявлені за допомогою телескопа VLT (Very Large Telescope) в 2018 і 2019 роках. У другої планети – PDS 70b – немає ознак існування біляпланетного диска, що вказує на те, що PDS 70c відчуває дефіцит пилового матеріалу.