Кліматологи детально прорахували наслідки повного зникнення льодовиків у західній частині Антарктики і прийшли до висновку, що їх зникнення підвищить рівень моря на 4,2 метра. Це приблизно на метр вище минулих оцінок. Результати їх дослідження опублікував науковий журнал Science Advances.
“Традиційно вважається, що в результаті зникнення льодового щита Західної Антарктики рівень моря підніметься на 3,2 метра. Попередні спроби прорахувати наслідки цього катаклізму не враховували, як на нього будуть впливати геологічні процеси, пов’язані зі зникненням важкої льодової шапки. Ми з’ясували, що вони додадуть до загального зростання рівня океану ще близько метра”, – розповіла Евелін Пауелл, один з авторів роботи, науковий співробітник Гарвардського університету.
Кліматологи вважають, що першими і головними жертвами глобального потепління стануть заполярні області Землі і гірські льодовики. Температура там вже зараз стала на 4-9 °С вище, ніж в минулі століття. В результаті їх площа може сильно скоротитися, і велика частина Антарктики і Арктики в найближчі сторіччя – звільнитися від льоду.
Ці процеси вже почали зачіпати льодовики в західній частині Антарктиди. Особливо це стосується льодових масивів, які покривають півострів Антарктичний. Наприклад, три роки тому зруйнувався один з останніх уламків льодовика Ларсена, розташованого на його території. В результаті цього виник айсберг масою в трильйон тонн.
Через це вчені побоюються, що значна частина льодовиків Західної Антарктики зникне вже до кінця цього століття. Якщо ж вони зникнуть повністю, рівень Світового океану може піднятися приблизно на три метри. В результаті багато прибережних районів на інших континентах можуть опинитися під водою.
Гарвардські кліматологи зацікавилися більш довгостроковими наслідками цього відступу льодовиків, аналоги яких можна спостерігати в багатьох регіонах Північної Америки і Євразії, які були в недавньому минулому покриті багатокілометровою льодовою шапкою.
Ця льодова кірка давила на породи земної кори і мантії, змушуючи потоки останньої відхилятися і текти в сторону від льодової шапки. В результаті породи кори на кромці між льодовиком і вільною від нього територією починали випинатися вгору, і виникали структури, які геологи називають “крайовими куполами”.
Коли льодовик зник і тиск на мантію ослаб, породи куполів почали поступово опускатися. Тому Нідерланди і багато інших прибережних регіонів Землі зараз поступово “тонуть”, незважаючи на те, що рівень моря майже не змінюється. Нещодавно з цією проблемою зіткнулися жителі Вашингтона та інших прибережних міст США.
Гарвардські кліматологи зацікавилися, як подібні процеси будуть впливати на ріст рівня моря після колапсу льодовиків Західної Антарктики. Традиційно вважається, що їх внесок в цей процес буде зникаюче малим, однак Пауелл і її колеги звернули увагу на те, що поява крайових куполів буде впливати не тільки на висоту берегів Антарктиди, але і те, як активно буде накопичуватися тала вода в низинах на території континенту.
На превеликий подив кліматологів, їх розрахунки показали, що “спливання” порід мантії і кори Антарктики дуже сильно прискорять втечу талої води в Світовий океан, в результаті чого темпи зростання його рівня зростуть приблизно на 20% тільки в цьому столітті, і на третину до кінця поточного тисячоліття. В результаті цього рівень моря зросте на ще додатковий метр, що негативно вплине на життя і економіку багатьох прибережних міст.
Як припускають вчені, схожі, хоча і менш виражені процеси будуть відбуватися і в багатьох регіонах Східної Антарктики, коли її льоди почнуть танути і дестабілізуватися. Їх існування необхідно враховувати при побудові прогнозів того, як буде рости рівень моря в найближчі сторіччя і тисячоліття, підсумували кліматологи.