Орбітальний апарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter виявив за допомогою камери HiRise на поверхні Марса загадковий глибокий отвір (на фото він виглядає як чорна пляма) діаметром 180 метрів.
Пізніше, відрегулювавши яскравість, команда дослідників з Університету Арізони з подивом виявила, що схили ями звернені на південний схід, а дно – піщане і плоске.
«Марсіанський провал» не на жарт заінтригував вчених. В даний час вони намагаються з’ясувати, чи пов’язаний він з мережею підземних тунелів, виконаних потоками лави, на зразок тих, що утворюються на Землі в районах вулканічної активності.
За припущеннями вчених, стародавні марсіанські вулкани могли залишити після себе великі лавові труби, частину з яких можна було б використовувати в якості майданчиків для розміщення баз перших поселенців, де вони будуть надійно укриті від примх суворого марсіанського клімату.
Космічні апарати НАСА раніше вже фіксували подібні отвори. Наприклад, в 2012 році марсіанський супутник MRO зняв кілька вертикальних входів в передбачувані печери діаметром до 225 метрів.
В даний час НАСА працює над створенням спеціальних безпілотників, які в майбутньому можна буде використовувати для складання карт марсіанських печер.