Австралійські вчені виявили ознаки того, що зміна магнітних полюсів Землі 42 тисячі років тому викликала раніше невідомі катастрофічні зміни клімату, які, в свою чергу, призвели до масового вимирання. Про це повідомляється в статті, опублікованій в журналі Science.
Дослідники назвали цю подію «перехідною геомагнітною подією Адамса» на честь письменника-фантаста Дугласа Адамса, автора роману «Автостопом по Галактиці». Вона була викликана зсувом магнітних полюсів Землі і змінами сонячної активності. Її вдалося датувати по залишкам дерев новозеландських каурі (агатиса південного), які відобразили в своїх річних кільцях сплеск рівня радіовуглецю в атмосфері, викликаний колапсом магнітного поля Землі.
Вчені також виявили, що зростання крижаних щитів і льодовиків в Північній Америці і глобальні зміни в вітрах і тропічних штормів збігаються з подією Адамса. В цей же час масове вимирання торкнулося мегафауни (великих тварин) Австралії і Тасманії, коли місце існування стало більш посушливим. Автори роботи також пов’язують глобальні зміни клімату зі зникненням неандертальців.
Під час події магнітне поле Землі практично повністю зникло, при цьому Сонце вступило у фазу мінімуму сонячної активності, що одночасно посилює вплив космічних променів. В результаті посилилася іонізація зовнішніх шарів атмосфери, в нижніх широтах стали частіше виникати полярні сяйва. Можливо, зміни змусили людей шукати притулку в печерах, що і стало поштовхом до розвитку наскального живопису.