Американська Aerojet Rocketdyne днями завершила складання першого AR1 – свого нового ракетного двигуна, що фінансується ВПС США в якості можливої заміни російського РД-180 виробництва «Енергомаш». Компанія поки не має замовників на двигун і планує продавати його для прискорювачів першого ступеня в ракетах-носіях середнього класу. AR1 був зібраний на великому заводі з виробництва двигунів Aerojet Rocketdyne в Космічному центрі імені Джона Стенніса (штат Міссісіпі).
«Наступним кроком буде його тестування», – сказав в бесіді з SpaceNews старший віце-президент Aerojet Джим Мейзер (Jim Maser). Конгрес в законопроекті про оборону 2021 року виділив $ 15 млн на випробування великих гасових двигунів в Стенніс. Ці кошти не були виділені спеціально на AR1, але пан Мазер висловив надію, що вони будуть використані для тестування саме нового двигуна його компанії. AR1 з тягою 500 000 фунтів (250 тонн-сил) є першим побудованим в США двигуном на паливної парі рідкий кисень/гас із ступінчастим циклом згоряння.
Компанія спочатку розробила двигун при фінансовій підтримці ВПС США в якості можливої заміни російського РД-180 (тяга 390-423 тс), який використовується в першого ступеня ракети «Атлас 5» компанії United Launch Alliance (ULA). Після того, як Конгрес зажадав від ВВС припинити використання російських двигунів, в 2016 з Aerojet був укладений контракт на суму більше $800 млн на розробку, випробування та сертифікацію AR1. Пізніше контракт був скорочений до $350 млн, коли ULA вирішила використовувати в першій ступені своєї нової ракети Vulcan інший двигун – BE-4 від Blue Origin (тяга близько 250 тс). Після провалу операції з ULA, Aerojet продовжила розробку AR1 і тепер вважає, що у неї є майбутнє на ринку ракет-носіїв середнього класу.
The first #AR1 engine is complete – the first American-made liquid oxygen/ kerosene staged-combustion engine. AR1 is the ideal engine for many possible solutions; it brings the right thrust level, size, and performance to a wide variety of launch vehicles. pic.twitter.com/NaWw5zRtJS
— Aerojet Rocketdyne (@AerojetRdyne) January 12, 2021
У минулому році компанія підписала угоду зі стартапом Firefly Aerospace про можливе використання AR1 в майбутньої ракеті-носії Firefly для виводячи невеликих вантажів на орбіту. Покладає надії компанія і на Космічні сили США – якщо військові зацікавляться двигуном AR1, за ними можуть послідувати і комерційні інвестиції. Наступним етапом для AR1 стане проведення випробувань в Космічному центрі імені Джона Стенніса. Зараз там переважно тестуються водневі двигуни, так що доведеться перенастроювати один з випробувальних стендів для перевірки гасового двигуна AR1. Aerojet Rocketdyne знаходиться в процесі поглинання компанією Lockheed Martin. Обидві компанії відмовляються коментувати долю AR1 після злиття. Джерело