Вчені й інженери з Національного університету Сінгапуру розробили новий метод, який дозволяє перетворити природний газ в тверду форму, що, в свою чергу, дозволить зберігати і транспортувати запаси газу більш легким і безпечним способом. Для перетворення газу в тверду форму потрібно близько 15 хвилин часу і в цьому процесі задіяні матеріали, що володіють дуже низькою токсичністю. Це досягнення має величезне значення через те, що природний газ використовується зараз і буде ще довго використовуватися, незважаючи на загальну тенденцію відмови від використання викопних видів палива.
Природний газ для зручності зберігання і використання часто перетворюють в рідку форму, проте, такий процес конверсії вимагає охолодження газу до наднизької температури нижче -160 градусів Цельсія. Перетворення газу в тверду форму також проходить за певних умов, але не настільки екстремальних. Адже молекули газу полягають в свого роду “клітини” з молекул води, формуючи так звані газові гідрати або горючий лід.
Такий процес відбувається в природі природним шляхом, однак, для формування газових гідратів в значній кількості можуть знадобитися мільйони років. Ключем до прискорення штучного гідратірованіем газу є амінокислота L-триптофан, яка виступає в ролі каталізатора процесу, не тільки прискорює сам процес, а й забезпечує максимальним наповненням газом виходить кристала гідрату.
Зберігається у вигляді гідратів газ умовно стискається в 90 разів, а одержувані тверді кристали є стабільними і не вибухонебезпечне, їх безпечно зберігати і транспортувати при температурі не вище -5 градусів Цельсія. Для цього буде достатньо самого звичайного холодильника. В даний час процес прискореного гідратірованіем газу був перевірений лише в лабораторних умовах, але сінгапурські вчені збираються в найближчому часі створити установку напівпромислового масштабу, яка дозволить виробляти до 100 кілограм твердого газового гідрату в день. І, в кінцевому рахунку, вчені планують розширити все це до рівня повноцінного промислового використання. Джерело