Міжнародна група астрономів під керівництвом вчених з Університету Нового Південного Уельсу (Австралія) розкрили таємницю галактики NGC1052-DF4, в якій майже відсутня темна матерія. Виявлення такого загадкового об’єкта здатне спростувати широко прийняту теорію формування галактик, однак нове дослідження дозволило пояснити цю аномалію. Стаття дослідників опублікована в журналі The Astrophysical Journal.
Згідно з висновками вчених, темна матерія спочатку була присутня в NGC1052-DF4, проте потім була «вкрадена» разом із зірками сусідньою масивною галактикою NGC1035. Це явище називається приливним руйнуванням. При цьому темна матерія «залишає» галактику задовго до того, як гравітація починає надавати видимий вплив на зірки. Якщо припущення дослідників підтвердиться, то відносно скоро NGC1052 може повністю зруйнується.
Астрономи вивчили позбавлену темної матерії галактику за допомогою потужних телескопів IAC80 і фотозйомки з тривалою витримкою до 60 годин, що дозволило виявити тьмяні зірки на краю NGC1052 (вони виглядають в тисячу разів слабкіше, ніж найтемніша ділянку неба на Землі). Вчені помітили, що, незважаючи на це, що галактика здається симетричною, слабо помітні зірки вже стали залишати її, що вказує на зовнішній вплив.
Темна матерія – це гіпотетична речовина, яка дозволяє вирішити проблему прихованої маси у Всесвіті. Прихована маса впливає на рух зірок в галактиках, однак вона не відповідає загальній масі видимих об’єктів і не пояснюється існуванням чорних дір і нейтронних зірок. Темну матерію реєструють непрямими методами, включаючи пошук гравітаційних лінз, коли світло від далеких об’єктів спотворюється невидимими масивними тілами. Вважається, що темна матерія складається з ще не відкритих елементарних частинок на зразок вімпів або аксионів.