Инженеры из Лаборатории искусственного интеллекта Массачусетского технологического института (MIT CSAIL) разработали «умную поверхность» под названием RFocus, которая «может работать как зеркало или линза» для фокусировки радиосигналов на нужные устройства.
В настоящее время существует определённая проблема с обеспечением стабильным беспроводным соединением миниатюрных устройств, внутри которых практически нет места для размещения антенн. Исправить это может «умная поверхность» RFocus, экспериментальный вариант которой повышает среднюю мощность сигнала почти в 10 раз, одновременно удваивая пропускную способность канала.
Вместо нескольких монолитных антенн разработчики RFocus задействовали свыше 3000 миниатюрных антенн, дополнив их соответствующим программным обеспечением, за счёт чего и удалось добиться столь значительного увеличения мощности сигнала. Другими словами, RFocus функционирует как контроллер направленности луча, размещаемый перед конечными клиентскими устройствами. Авторы проекта считают, что такой массив будет относительно недорогим в производстве, поскольку стоимость каждой миниатюрной антенны всего несколько центов. Отмечается, что прототип RFocus потребляет меньше энергии по сравнению с привычными системами. Добиться снижения энергопотребления удалось благодаря исключению из системы усилителей сигнала.
Авторы проекта считают, что созданная ими система, выпускаемая в виде «тонких обоев», может найти широкое применение, в том числе в сфере Интернета вещей (IoT) и сетях связи пятого поколения (5G), обеспечивая усиление сигнала, передаваемого конечным пользовательским устройствам.
Когда именно разработчики рассчитывают вывести на коммерческий рынок своё творение, пока неясно. До этого момента им предстоит доработать дизайн конечного изделия, сделав систему максимально эффективной и привлекательной для потенциальных покупателей.