Для астронавтов, которые находятся в космосе, достаточно затруднительно работать в условиях невесомости и выполнять задачи, будучи одетыми в громоздкий скафандр. Отсутствие гравитации замедляет двигательные навыки человека. Это не просто работать с оборудованием в перчатках и шлеме или какой-либо другой неудобной одежде. Разве было бы не проще контролировать все силой мысли? Группа исследователей под руководством Риккардо Поли (Riccardo Poli), профессора информатики в Эссекском университете, работает над этой идеей. Они использовали нейро-компьютерный интерфейс (brain-computer interface, BCI), чтобы управлять симулятором космического корабля, – хотя, по их собственному признанию, это происходило в сильно упрощенных условиях.
Хотя нейро-компьютерный интерфейс в космосе по-прежнему остается на уровне теории, ученые обнаружили, что нейро-компьютерный интерфейс BCI был гораздо более эффективным, когда два человека были подключены к нему и должны были совместно выполнять задачу в космосе. Такая расширенная способность принимать решения, несмотря на то, что хороша для космического пространства, может быть применена в ряде стрессовых ситуаций на Земле.
Команда обосновалась в Лаборатории реактивных двигателей НАСА и начала с того, что надела на испытуемого «шапку» с 66 электродами. Это создает преимущество в получении сигналов неинвазивныйм способом. Однако Поли отметил, что пытаться считать ЭКГ сигналы (электроэнцефалограмма) с кожи головы – это словно слушать концерт, стоя на улице около консерваторииь.
Чтобы усилить сигналы мозга, ученые использовали компьютер, который создавал специальные визуальные стимулы на экране. Это помогло испытуемому произвести сигналы мозга, которые могут быть проанализированы немного легче. Тогда ученые предложили испытуемым такую задачу: направить космический корабль так, чтобы он прошел на определенном расстоянии от Солнца.
“Корабль” был на самом деле большим кругом на экране и «Солнце» было большим белым шаром, который становился больше с приближением космического корабля. Набор из восьми серых точек, расположенных по окружности – этокурсор для перемещения космического корабля, каждая точка представляла собой различное направление. Затем точки загорались зеленым или красным цветами в случайном порядке.
Для того, чтобы управлять космическим кораблем в определенном направлении, испытуемый должен был сосредоточить свой разум на одной из точек и мысленно определять цвет точки каждый раз, когда она вспыхивала. Концентрация на цветах заставляла мозг производить более сильные сигналы мозга, которые система могла обнаружить, объясняет Поли.