Sony завершила сделку по выкупу 50% совместного предприятия Sony Ericsson у своего шведского партнера, начатую в конце прошлого года. Сумма сделки составила 1,05 млрд. евро. Сразу же после завершения сделки совместное предприятие было переименовано в Sony Mobile – именно так называлось подразделение Sony, занимавшееся выпуском мобильных телефонов, до слияния с Ericsson в 2001 году. Все ранее анонсированные новинки теперь будут выпускаться под брендом Sony; в первую очередь это касается показанного в начале года флагмана Xperia S, который на разных изображениях появлялся и под названием Sony, и под названием Sony Ericsson. Также под брендом Sony будут анонсированы новинки перед MWC 26 февраля.
Sony Mobile выступит правопреемницей Sony Ericsson; это касается как сервисной поддержки, так и выпуска обновлений для ранее произведенных моделей (напомним, в ближайшее время все смартфоны 2011 года получат обновление Android до новой версии Ice Cream Sandwich 4.0). Однако дальнейшая политика производителя будет немного смещена.
В частности, Sony планирует не выпускать смартфонов бюджетной ценовой категории из-за очень большой конкуренции в этом сегменте, а сфокусироваться на моделях премиум-класса, сделав их отличительными особенностями широкие возможности взаимодействия с другой техникой Sony, а также предложив уникальный лицензионный контент (Sony является одним из крупнейших мировых правообладателей на музыку и видео).
Кроме того, Sony рассматривает возможность выпуска смартфонов не только на операционной системе Android, но и на собственной Vita OS, которая первоначально появится в новой портативной игровой консоли Playstation Vita. Вероятнее всего, это будут геймерские аппараты вроде Xperia Play, а собственная операционная система может стать резервным нишевым продуктом наподобие Bada у Samsung, позволяющим в случае чего не стать заложницей зависимости от Google.
В любом случае перед Sony стоит непростая задача: приобретенный актив сложно было назвать преуспевающим предприятием. По итогам 2011 года чистый убыток Sony Ericsson составил 247 млн. евро. Операционная маржа составила -4%. Общий объем продаж в штучном выражении за 4 квартал 2011 года упал на 20% до 9 млн. штук год-к-году, правда, это было закономерным следствием фокусировки на сегменте смартфонов – рост продаж смартфонов Xperia составил 65%. Однако объем продаж смартфонов оказался недостаточен для компенсации отказа от других продуктовых линеек.
По итогам 2011 года Sony Ericsson занимала 10% мирового рынка Android-смартфонов как в штучном, так и в денежном выражении. Этот сегмент вырос за год на 60% до 463 млн. шт.