Галактика, представленная на этом снимке, относится к весьма необычному классу космических объектов – она включает так называемый мегамазер.
Мегамазеры представляют собой очень яркие источники, яркость которых превышает яркость индивидуальных мазеров, обнаруживаемых в галактиках типа Млечного пути, подчас в 100 миллионов раз.
По сути вся эта галактика действует как единый астрономический лазер, испускающий микроволновое (радиочастотный поддиапазон, близкий к ИК-области спектра видимого света) излучение вместо видимого света (отсюда замена буквы «л» на «м»).
Мегамазер представляет собой процесс, включающий несколько компонентов, находящихся внутри галактики (таких как газ), которые находятся в физическом состоянии, позволяющим производить усиление света (в данном случае микроволн).
Однако к галактике относятся и другие комопненты (например, звезды), которые не принимают участие в формировании мазера.
Эта галактика с мегамазером под названием IRAS 16399-0937 расположена на расстоянии свыше 370 миллионов световых лет от Земли. На этом снимке, сделанном при помощи космического телескопа НАСА/ЕКА «Хаббл» (Hubble Space Telescope, HST), не отражена в полной мере высокоэнергетическая природа этой галактики – скорее, напротив, на нем эта галактика предстает прекрасным и спокойным бутоном розы.
Этот снимок был составлен на основе наблюдений в разных длинах волн при помощи двух камер космического телескопа «Хаббл»: Advanced Camera for Surveys (ACS) и Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS).