Американські військові переглядають підхід до виробництва зброї, спрямованої на придушення та знищення дрібних дронів, які створюють Іран та Китай. Ракети ППО проти рою дронів неефективні, тому планується оснащувати армію більш технологічними рішеннями.
Пол Шарр, виконавчий віце-президент і директор з досліджень Центру американської безпеки (CNAS), вважає, що знищення дрона вартістю тисяча доларів за допомогою ракети вартістю мільйон доларів не є економічно ефективним рішенням. Такі БПЛА змушують військових витрачати боєприпаси, що може зробити їх уразливими для атак більшими ракетами. Але збивати дрони необхідно, тому США розробляють ефективні технології проти повітряних загроз, таких як безпілотники.
Антидронова повітряна система Leonidas компанії Epirus генерує потужний мікрохвильовий промінь, що викликає перевантаження електроніки дрона, на який він впливає. У кращому випадку електроніка дає збій, у гіршому повністю згоряють всі її компоненти. Таким чином, мікрохвильова зброя ефективно знищує дрони в небі. На відміну від радіоелектронної боротьби, що вносить перешкоди радіозв’язку, мікрохвильова зброя знищує дрон.
Компанія Epirus вперше продемонструвала Leonidas у 2020 році та представила модель третього покоління у 2022 році. У ході випробувань Leonidas збив 66 із 66 дронів-мішеней.
Випромінювач цієї мікрохвильової установки є не традиційною тарілковою антеною, а плоскою пластиною діаметром близько 3 м. Це пов’язано з тим, що пристрій заснований на масиві твердотільних блоків з нітриду галію, що нагадують світлодіоди, але виробляють радіохвилі, а не світло. Такі випромінювачі компактніші, ніж магнетрони, що використовуються в традиційних радарах. Комп’ютерний контролер регулює вихідний сигнал кожного чіпа в масиві, щоб формувати та спрямовувати промінь з високою точністю.
Компанія Epirus вже передала армії США системи Leonidas. Вони можуть бути ідеальними для боротьби з роями дронів. Пол Шарр зазначає, що застосування зброї спрямованої енергії для боротьби з дронами вигідно економічно і за своєю точністю вона не поступається ракетам ППО.