За даним державного інформагентства «Сіньхуа», космоплан під назвою «Шеньлун» вирушив на орбіту у свій третій історії політ. Це сталося через сім місяців після попередньої місії, хоча між першою та другою минуло набагато більше часу – 23 місяці. 

Раніше китайський апарат провів на орбіті 276 днів і, за інформацією Космічних сил США, вивів на орбіту невідомий об’єкт восени минулого року. Тоді експерти припустили, що йдеться або про засекречений супутник, призначений для вивчення польоту «Шеньлуна», або про корисне навантаження, яке вже виявилося не потрібним.

«Ця місія підкреслює, що Космічні сили зосереджені на співпраці в дослідженні космосу та розширенні недорогого доступу до космосу для наших партнерів, як у Департаменті ВПС, так і за його межами», — сказав генерал Ченс Зальцман, керівник відділу космічних операцій.

​Випущений на воду X-37B був розроблений для ВПС United Launch Alliance, спільним підприємством Boeing і Lockheed Martin. Він має довжину 30 футів (9 метрів), розмах крил 15 футів і живиться від сонячних батарей. ​Перед останнім запуском шаттла, у травні 2020 року, Пентагон запропонував серію наукових експериментів, які він проведе.

​Місія полягала в тому, щоб перевірити, як певні матеріали реагують у космосі, оцінити, як навколишнє випромінювання в космосі впливає на серію насіння, і перетворити сонячне випромінювання в радіоелектричну енергію, повідомила армія.