Якщо буде більше ніж одна кваліфікована заявка на Virgin Orbit або її активи, відбудеться аукціон з банкрутства. Ця дія була відкладена з 18 травня на 22 травня. Однак судове засідання щодо продажу все ще призначено на 24 травня.

У заяві компанія не вказала причини продовження, зазначивши лише, що тендерні процедури дали їй можливість продовжити ці терміни «на свій розумний розсуд» і за відповідних консультацій. 1 травня суд затвердив план продажу банкрутства. Virgin Orbit домагалася «прискореного» продажу компанії, стверджуючи, що це приверне інтерес як з боку тих, хто розглядав можливість інвестувати в компанію до того, як 4 квітня було подано заяву про банкрутство відповідно до розділу 11, а також нових учасників торгів.

9 травня Virgin Orbit заявила, що отримала понад 30 «ознак інтересу» до компанії. Він не назвав жодного з них, але зазначив, що «кілька» сторін були зацікавлені в купівлі всієї компанії, утриманні її роботи та утриманні поточних працівників «в інтегрованому підприємстві».

«Я задоволений кількістю та якістю отриманих нами ознак інтересу, що, на нашу думку, відображає інноваційні ідеї та наполегливу роботу, яку команда вклала в розробку цієї унікальної системи», — Ден Харт, виконавчий директор Virgin. Orbit, йдеться в повідомленні. «Я з нетерпінням чекаю на продовження співпраці з тими, хто висловив зацікавленість, та іншими сторонами, оскільки ми наближаємося до кінцевого терміну подання тендерних пропозицій».

У надії, що компанія залишиться в бізнесі під новим власником, мінімальний штат із близько 100 співробітників продовжив підготовку до наступного запуску LauncherOne, який може відбутися пізніше цього року. Virgin Orbit повідомила 19 квітня, що завершила розслідування своєї попередньої невдалої місії LauncherOne у січні, підтвердивши попередні відомості про те, що зміщений паливний фільтр спричинив передчасне відключення двигуна верхнього ступеня ракети.

Однак новому власнику доведеться вирішувати більш фундаментальні проблеми, які призвели до заяви про банкрутство Virgin Orbit. Це включає високі експлуатаційні витрати та низьку швидкість запуску — лише два запуски на рік у 2021 та 2022 роках — що призвело до серйозних операційних збитків і виснаження грошових резервів.

Немає жодних гарантій, що переможець тендеру намагатиметься продовжити діяльність компанії. Натомість учасники тендеру можуть запропонувати придбати певну частину активів компанії, як-от її літак Boeing 747, якщо це максимізує вартість угоди для кредиторів.

Замовлення встановлює швидкий термін продажу компанії. Потенційні учасники торгів мають до 4 травня подати необов’язкові вказівки щодо інтересу, а офіційні пропозиції мають бути подані до 15 травня. Якщо в результаті процесу буде подано більше ніж одну кваліфіковану заявку, аукціон відбудеться 18 травня. Слухання щодо продажу заплановано на травень 24 в суді з банкрутства.

Цей графік схожий на той, який компанія пропонувала в поданнях до суду минулого місяця. Він шукав те, що він назвав «прискореним» продажем, який би привернув інтерес як з боку тих, хто розглядав можливість інвестувати в компанію до розгляду глави 11, так і нових учасників торгів.

«Ми продовжуємо досягати важливих успіхів і залишаємось зосередженими на тому, щоб позиціонувати компанію, щоб завершити наш процес продажу на користь усіх зацікавлених сторін», — сказав Ден Харт, виконавчий директор Virgin Orbit, у заяві минулого місяця. «Ми як і раніше прагнемо працювати з нашими інвесторами та кредиторами протягом цього процесу, щоб досягти оптимального результату для всіх».

Для деяких, як-от Харт, оптимальним результатом був би продаж усієї компанії новому власнику, який продовжить діяльність. Virgin Orbit, з мінімальною кількістю співробітників близько 100 після того, як компанія звільнила більшу частину своєї робочої сили в кінці березня, продовжує підготовку до повернення LauncherOne в експлуатацію пізніше цього року. 19 квітня компанія заявила, що завершила розслідування невдалої місії LauncherOne у січні, підтвердивши, що зміщений паливний фільтр спричинив передчасне відключення верхнього ступеня ракети.

Проте учасники торгів можуть натомість запропонувати придбати певну частину активів компанії, як-от її літак Boeing 747, якщо це максимізує вартість угоди для кредиторів. Це фактично розвалило б компанію. Слухання також схвалили остаточне розпорядження про фінансування боржників, щоб зберегти роботу Virgin Orbit на зниженому рівні під час процесу за Главою 11. Це надає компанії до $74,1 млн позик.

Носій LauncherOne планується використовувати для виведення в космос невеликих супутників вагою до 500 кг. Пропонована схема передбачає запуск ракети в повітрі після скидання з літака-носія Cosmic Girl, що представляє собою спеціально модифіковану версію Boeing 747. Такий підхід позбавляє від необхідності використання спеціальних стартових майданчиків на космодромах.

Перший повітряний запуск LauncherOne відбувся в травні нинішнього року. На жаль, після відділення ракети від літака-носія бортові системи виявили аномалії, і випробування були припинені.

За результатами цього запуску фахівці Virgin Orbit внесли ряд змін в роботу рухових і інших систем. Очікується, що на цей раз випробування ракети пройдуть успішно.

Отже, повідомляється, що тестовий запуск планується провести 19 грудня, в суботу. Якщо з якихось причин старт буде відкладено, визначена резервна дата пуску – 20 грудня. На борту носія буде знаходитися невеликий супутник.