Літосфера Венери, навпаки, безшовна, що робить механізми охолодження та відновлення поверхні планети чимось на зразок загадки. Нове дослідження показує, що на Венері насправді може бути відносно «м’яка» літосфера, яка регулярно повертається на поверхню.Вивчення цих механізмів є складним і важким: Венера задушена густою токсичною атмосферою, яка виливає кислоту та підтримує температуру поверхні в середньому на рівні 475 градусів за Цельсієм (887 градусів за Фаренгейтом). Відправлені туди посадкові апарати протрималися недовго.

Але дані, зібрані орбітальним апаратом Magellan десятиліття тому, можливо, зберігали таємниці Венери всі ці роки. Космічний корабель використовував радар, щоб проникнути крізь густі хмари планети та зробити зображення поверхні – і тепер вчені використовували ці дані, щоб виявити, що літосфера Венери може бути тоншою, ніж вважалося раніше.

На чолі з планетарним геофізиком Сюзанною Смрекар з Лабораторії реактивного руху НАСА команда дослідників використовувала дані Магеллана, щоб ретельно вивчити особливості вулканічної поверхні, які називаються коронами, а також траншеї та хребти, що їх оточують. Вони виявили, що там, де хребти розташовані ближче один до одного, літосфера, ймовірно, досить тонка і гнучка, в середньому близько 11 кілометрів (7 миль).

Моделювання показує, що тепловий потік через поверхню в цих місцях вищий, ніж середній тепловий потік на Землі.

«Довгий час ми були замкнені на думці, що літосфера Венери є застійною та товстою, але зараз наша точка зору змінюється», — пояснює Смрекар. «Хоча Венера не має земної тектоніки, ці регіони тонкої літосфери, схоже, дозволяють виводити значну кількість тепла, подібно до областей, де на морському дні Землі утворюються нові тектонічні плити».

Довгий час вчені вважали, що зараз на Венері не так багато відбувається, але останні дослідження все частіше свідчать про протилежне. Корони — одна з таких підказок. Ці елементи трохи нагадують ударні кратери та складаються з піднятого кільця (як корона) навколо затонулого центру з концентричними розломами, що розходяться назовні. Вони також можуть бути величезними, сотні кілометрів у поперечнику.

Зустрічі на вищому рівні з іншими світами

У неділю (22 січня) відбудеться досить щільне з’єднання між Венерою та планетою з кільцями Сатурном. Потім, увечері 1 березня, Венера і Юпітер проведуть ще одне небесне рандеву, з’являючись лише приблизно на пів градуса один від одного. Вони з’являться пліч-о-пліч, а Венера сяятиме праворуч від Юпітера. При зоряній величині -4,0 Венера буде приблизно в шість разів яскравіша, ніж її жовтий сусід. 

Менш ніж за тиждень до цього 2,5-денний півмісяць утворить вузький і вражаючий рівнобедрений трикутник, де Юпітер і Місяць розділені лише на 1,5 градуса, а Венера розташована на 7 градусів нижче обох. Ось завдання для фотографів-любителів: спробуйте сфотографувати дві планети, вузьку смужку півмісяця (лише 9% освітленого сонцем), можливо, трохи земного сяйва на його неосвітленій частині та будь-які залишки сутінкового сяйва, що малює силует західного горизонту.

Це переросте у виняткове вечірнє явище Венери. Ще 13 січня планета зайшла приблизно через 90 хвилин після заходу сонця і — вперше — одразу після закінчення вечірніх сутінків у абсолютно темному небі. Відтоді ті, хто спостерігатиме за ним щоночі протягом наступних тижнів і місяців, помітять, що він здійснює незвичайну екскурсію далеко в глибоке нічне небо, заходячи приблизно через 3 з половиною години після сонця до третього тижня травня. 

У багатьох підручниках з астрономії часто пишуть, що Венера, як правило, вже давно зникла з поля зору приблизно до півночі, що ускладнює віру в те, що Венера залишатиметься спати аж до 23:45 за літнім часом протягом майбутньої середини травня. . Це буде після півночі для тих, хто живе в Піттсбурзі, Атланті, Де-Мойні та Солт-Лейк-Сіті. У надзвичайних випадках це може бути після 12:30 за літнім годинником у деяких містах, які розташовані далеко на захід від своїх стандартних часових меридіанів, таких як Бойсе, Бісмарк, Індіанаполіс і Флінт. 

Шоу триватиме до початку літа

21 травня подивіться, як Венера сяє під «зірками-близнюками» сузір’я Близнюків, Кастором і Поллуксом. Зліва вгорі від Близнюків-Близнюків сяє Марс, а справа внизу від Венери буде тонкий півмісяць. Наступної ночі Місяць переміститься ближче до Венери. 

4 червня він досягає найбільшої східної елонгації. Тоді це буде 45 градусів від сонця, одна восьма шляху навколо екліптики. З зоряною величиною – 4,3 планети, безумовно, буде привабливою, майже вдвічі яскравішою, ніж вона здається нам зараз. 

Відразу після заходу сонця 21 червня — у перший день літа — подивіться на захід-північний захід, щоб побачити прекрасний півмісяць, який супроводжує Венера внизу ліворуч. Хочете ближче подивитися на Венеру? Ми рекомендуємо  Celestron Astro Fi 102 як найкращий вибір у нашому  найкращому посібнику для телескопів для початківців.

До липня повторні спостереження Венери за допомогою невеликого телескопа покажуть повний діапазон її фаз і розмірів диска. На цей час планета демонструє крихітний сліпучий гібридний диск (93% підсвічування). До середини весни вона стане помітно меншою. 

На початку червня Венера досягає дихотомії (відображає форму «півмісяця»). Потім протягом решти весни до початку літа він показує дедалі більший півмісяць, коли обертається біля Землі. Дійсно, ті, хто користується телескопами, помітять, що в той час, як відстань Земля-Венера зменшується, видимий розмір диска Венери зросте, подвоївшись від його нинішнього розміру до 27 травня. Коли він знову подвоїться в розмірі 16 липня, його великий півмісяць форма має бути легко помітною навіть у стійко триманому біноклі із 7-кратною силою.