SOFIA – це обсерваторія далекого інфрачервоного діапазону, встановлена ​​на спеціально модифікованому літаку Boeing 747. Вважалося, що робота на висоті 13 кілометрів дозволить наблизити якість зображення до космічних телескопів за значно меншої вартості. За час роботи були отримані деякі наукові результати, але ідея була визнана невдалою і не виправдовує себе за співвідношенням результат-ціна, і тому проект закрили восени 2022 року.

Наразі вчені проаналізували накопичені телескопом дані про Венеру. Насамперед вони прагнули підтвердити або спростувати наявність в атмосфері Венери фосфіну, повідомлення про відкриття якого викликали бурхливе обговорення у науковому середовищі у 2020 році. Це поєднання вважається ознакою життя, оскільки, на думку ряду дослідників, лише біологічні процеси здатні забезпечити його стабільну присутність. Так, на Землі він утворюється при розкладанні органіки в болотах. Дослідити Венеру за допомогою SOFIA було важко, оскільки ця планета завжди знаходиться близько до Сонця і доступна для спостереження лише півгодини після заходу сонця, і літаку потрібно було заздалегідь вийти на вихідний рубіж у строго фіксований час. Усього спостереженню Венери було присвячено три польоти у 2021 році.

У результаті дослідники не виявили жодних ознак фосфіну. Згідно з їхніми висновками, якщо фосфін і є в атмосфері Венери, то його частка не перевищує 0,8 частини на мільярд, що набагато нижче, ніж повідомлялося в початковій роботі 2020 року.