Взята проба ґрунту зацікавила вчених тим, що вона приблизно на 75% складається з карбонатних зерен, зціментованих майже чистим кремнеземом. Тобто, це саме та порода, яку вони сподівалися знайти.

Майже всі мінерали у ній утворилися у воді. Аналіз цієї породи допоможе вченим дізнатися про клімат Марса під час її формування. Крім того, вона може бути одним із найстаріших зразків ґрунту, здобутих Perseverance.

«Ми все ще досліджуємо край і збираємо дані, але отримані результати можуть підтвердити нашу гіпотезу про те, що камені тут утворилися вздовж берегів стародавнього озера», — сказала Брайоні Хорган, науковець Perseverance з Університету Пердью, Вест-Лафайєт, штат Індіана. . «Наукова група також розглядає інші ідеї щодо походження маржинальної одиниці, оскільки існують інші способи утворення карбонату та кремнезему. Але незалежно від того, як утворився цей камінь, отримати зразок справді цікаво».

Марсохід рухається до найзахіднішої частини Margin Unit. Місце під назвою «Яскравий ангел» цікавить наукову групу біля основи краю кратера Єзеро, оскільки воно може запропонувати першу зустріч із набагато старішими породами, які складають край кратера. Після завершення дослідження Bright Angel Perseverance розпочне кількамісячне сходження до вершини краю.

Нове дослідження, яке містить дані марсохода NASA Mars Perseverance, повідомляє про інструментальне виявлення, яке потенційно відповідає органічним молекулам на поверхні Марса, що натякає на минулу придатність Червоної планети до життя. Дослідження під керівництвом групи вчених, до складу якої входить астробіолог Університету Флориди Емі Вільямс, нещодавно було опубліковано в журналі Nature.

Вчені вже давно підживлюються можливістю виявлення органічного вуглецю на Марсі, і хоча попередні місії дали цінні відомості, останнє дослідження представляє нову лінію доказів, які доповнюють наше розуміння Марса. Отримані дані вказують на наявність більш складного органічного геохімічного циклу на Марсі, ніж вважалося раніше, що свідчить про існування кількох різних резервуарів потенційних органічних сполук.

Примітно, що дослідження виявило сигнали, що відповідають молекулам, пов’язаним з водними процесами, що вказує на те, що вода могла відігравати ключову роль у різноманітному діапазоні органічної речовини на Марсі. Ключові будівельні блоки, необхідні для життя, могли зберігатися на Марсі набагато довше, ніж вважалося раніше.

Емі Вільямс, експерт з органічної геохімії, була в авангарді пошуку будівельних цеглинок життя на Марсі. Як вчений-учасник місії Perseverance, робота Вільямса зосереджена на пошуках органічної речовини на Червоній планеті. Вона прагне виявити придатне для життя середовище, шукати потенційні матеріали для життя та виявити докази минулого життя на Марсі. Згодом зразки, зібрані на місці Perseverance, будуть відправлені назад на Землю майбутніми місіями, але це буде складний і амбітний процес, який розтягнеться на багато років.

«Потенційне виявлення кількох видів органічного вуглецю на Марсі має наслідки для розуміння вуглецевого циклу на Марсі та потенціалу існування життя на планеті протягом усієї її історії», — сказав Вільямс, доцент кафедри геологічних наук UF.

Органічна речовина може утворюватися в результаті різних процесів, а не тільки тих, що пов’язані з життям. Геологічні процеси та хімічні реакції також можуть утворювати органічні молекули, і ці процеси сприяють походженню цієї можливої ​​марсіанської органіки. Вільямс і команда вчених працюватимуть над подальшим вивченням потенційних джерел цих молекул.

До цього часу органічний вуглець можна було виявити лише посадковим апаратом Mars Phoenix і марсоходом Mars Curiosity за допомогою передових методів, таких як аналіз виділеного газу та газова хромато-мас-спектрометрія. Нове дослідження представляє іншу техніку, яка також потенційно ідентифікує прості органічні сполуки на Марсі.

Вибране місце для посадки марсохода в кратері Єзеро має високий потенціал для життя в минулому: як стародавній басейн озера, він містить низку мінералів, включаючи карбонати, глини та сульфати. Ці мінерали можуть зберігати органічні матеріали та можливі ознаки стародавнього життя.

«Спочатку ми не очікували виявити ці потенційні органічні сигнатури на дні кратера Єзеро, — сказав Вільямс, — але їх різноманітність і розподіл у різних частинах дна кратера тепер свідчать про потенційно різні долі вуглецю в цих середовищах».

Вчені використали перший у своєму роді інструмент під назвою Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), щоб скласти карту розподілу органічних молекул і мінералів на поверхні скель. SHERLOC використовує спектроскопію глибокого ультрафіолетового комбінаційного розсіювання та флуоресцентну спектроскопію для одночасного вимірювання слабкого комбінаційного розсіювання та сильного флуоресцентного випромінювання, надаючи важливу інформацію про органічний склад Марса.

Ці знахідки знаменують значний крок вперед у нашому дослідженні Червоної планети, закладаючи основу для майбутніх досліджень можливості існування життя за межами Землі.

«Ми тільки зараз дряпаємо поверхню історії органічного вуглецю на Марсі, – сказав Вільямс, – і це захоплюючий час для планетарної науки!» Джерело

Відтоді Perseverance та Ingenuity були надзвичайно зайняті, як і їхні менеджери тут, на Землі. Але дворічна віха дає можливість кожному зробити крок назад і оцінити, скільки досягнуто місіями на цей момент. 

«Річниці — це час для роздумів і святкувань, і команда Perseverance робить багато з того й іншого», — сказав науковий співробітник проєкту Perseverance Кен Фарлі з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені в заяві NASA у п’ятницю (17 лютого). 

«Perseverance проінспектував і зібрав дані про сотні цікавих геологічних об’єктів, зібрав 15 кернів гірських порід і створив перше депо зразків в іншому світі», — додав Фарлі. «З початком наступної наукової кампанії, відомої як «Верхнє віяло», 15 лютого, ми очікуємо, що незабаром ми поповнимо цю кількість».

Як випливає зі слів Фарлі, збір зразків є однією з головних цілей місії Perseverance. Марсохід свердлить керни гірських порід і збирає реголіт Марса (бруд і гравій), матеріал, який спільна кампанія NASA і Європейського космічного агентства (ESA) планує повернути на Землю вже у 2033 році. Наразі Perseverance заповнила 18 із 38 титанових пробірок зі зразками. Як зазначив Фарлі, п’ятнадцять кернів гірських порід, два містять реголіт, а один є «зразком атмосфери», отриманим після того, як перша бурова операція марсохода пішла невдало. (Марсохід також має п’ять «пробірок-свідків», які призначені для того, щоб допомогти команді місії визначити, чи можуть будь-які запечатані пробірки зі зразками містити забруднення з Землі.)

Базова архітектура повернення зразків передбачає, що ESA запустить Earth Return Orbiter (ERO) у 2027 році, а NASA — відправить оснащений ракетою SRL (Sample Retrieval Lander) на Марс наступного року.  Якщо все піде за планом, Perseverance перевезе свій зразок до SRL, який приземлиться в Jezero шириною 28 миль (45 кілометрів). Потім бортова ракета SRL виведе матеріал Марса на орбіту, де його захопить і відтягне на Землю ERO.

Однак немає жодної гарантії, що Perseverance буде здоровим наприкінці 2020-х років — і тут на допомогу приходить депо. Як резервне копіювання марсохід нещодавно скинув 10 пробірок із зразками в ділянці Єзеро, яку команда місії називає Три Форкс. У разі потреби два гелікоптери, схожі на Ingenuity, які стартують на борту SRL, збиратимуть труби депо одну за одною, доставляючи їх назад на посадковий модуль для запуску.

Після того як зразки Perseverance досягнуть Землі, вони будуть проаналізовані вченими в добре обладнаних лабораторіях по всьому світу. Багато з цих дослідників будуть шукати ознаки стародавнього життя на Марсі, оскільки Єзеро колись було придатним для життя середовищем; мільярди років тому тут було велике озеро та дельта річки.

Шестиколісний робот веде власний пошук життя всередині Jezero, але така робота складна; Підтвердження існування життя на Марсі може вийти за межі можливостей самотнього робота з обмеженим науковим корисним навантаженням, заявили члени команди місії. 

Кампанія Perseverance незабаром підніме його з дна кратера на вершину стародавньої дельти, середовища, яке марсохід ще не досліджував. Винахідливість не мала бути великим внеском у місію Perseverance; гелікоптер вагою 4 фунти (1,8 кілограма) є демонстратором технологій, завданням якого є показати, що повітряне дослідження можливо на Марсі, незважаючи на тонку атмосферу планети.

Маленький вертоліт швидко зробив саме це, виконавши свою початкову місію з п’яти польотів. А потім він продовжив політ, виконуючи розширену місію, під час якої він служить розвідником Perseverance. (Зараз Perseverance також досліджує в рамках розширеної місії; його основна місія тривала один марсіанський рік, що становить приблизно 687 земних днів.) Зараз Ingenuity здійснила 43 польоти на Червоній планеті, які разом подолали майже 5,5 миль (8,9 кілометра) землі.  Perseverance навіть краще подорожує, ніж його повітряний партнер; марсохід вказав на своєму одометрі 9,05 миль (14,57 км) з моменту приземлення. А деякі інші його цифри справді вражають.

Наприклад, марсохід зробив більше 166 000 зображень на Марсі за допомогою різних камер, заявили члени команди місії в п’ятничній заяві. Географічний радар Perseverance на сьогодні виконав 676 828 зондувань під поверхнею, а його інструмент SuperCam 230 554 рази запустив лазер, що знімає камені. 

Наполегливість і винахідливість — не єдині роботи NASA, які досліджують поверхню Марса. 

Марсохід Curiosity, який приблизно такого ж розміру, як Perseverance, досліджував кратер Gale шириною 96 миль (154 км) із серпня 2012 року. Невдовзі після приземлення Curiosity виявив, що Gale містить потенційно придатне для життя озеро і система потоків на довгих ділянках у давньому минулому. 

Місце, відоме як Три Форкс, тепер містить 10 трубок, заповнених зразками гірських порід, зібраними Perseverance менш ніж за шість тижнів. А для забезпечення безпечного вилучення та доставки зразків на Землю, NASA та Європейське космічне агентство ретельно спланували маршрут місії.

По одному зразку з кожної пари зберігалося в сховищі Три Форкс, яке є резервною копією на випадок, якщо зразки не зможуть бути доставлені марсоходом на посадковий модуль.

У разі подібного сценарію, на поверхню Марса буде відправлено пару гелікоптерів, які й заберуть зразки.

Зазначимо, що, незважаючи на помітне досягнення, місія Perseverance продовжиться. Представники NASA вже розповіли про те, що вони з нетерпінням чекають на нові відкриття, які зробить ровер під час своєї подорожі.

Раніше на місці кратера було неглибоке озеро. Кратер утворився в результаті удару метеорита, який врізався в поверхню Марса близько 3,5 млрд. років тому, після чого заповнився водою. 2021 року в кратер приземлився марсохід Perseverance для збору зразків порід Червоної планети.

Вчені використовували дані приладу SHERLOC для вивчення порід і виявили флуоресценцію деяких органічних сполук, таких як карбонати, у вивчених породах, багатих на олівін.

«Потенційно молекули можуть бути будівельними блоками для життя, яке так і не встигло повноцінно зародитися на Марсі», – зазначили дослідники.

Коли марсохід повернеться на Землю разом із усіма зібраними зразками, вчені зможуть краще вивчити органічні речовини. Це дозволить краще зрозуміти походження молекул.