Що робить цю знахідку унікальною, так це те, що джерелом гарячої точки є не активний вулканізм, як-от розплавлена ​​лава, а радіоактивні елементи в теперішній твердій породі, яка колись була розплавленою лавою мільярди років тому. Оскільки єдиним типом породи, здатної містити досить велику кількість радіоактивних елементів, є граніт, це вказує на те, що колись під поверхнею Місяця існувала велика гранітна магматична камера, яка живила менший поверхневий вулкан, подібно до того, як працюють вулкани Землі.

«Це означає, що він гарячий, не обов’язково на поверхні, як ви бачите в інфрачервоному випромінюванні, а під поверхнею», — сказав доктор Метью Зіглер, який є старшим науковим співробітником Інституту планетарних наук (PSI). провідний автор дослідження. «Єдиний спосіб пояснити це – додаткове тепло, яке надходить звідкись знизу всередині глибшої місячної кори. Отже, Комптон-Белкович, який вважається вулканом, також приховує під собою велике джерело тепла».

У дослідженні об’єкт у Комптон-Белковічі називають місячним гранітним батолітом, який існує під поверхнею Місяця і складається з набагато більшої системи діаметром приблизно 50 кілометрів (31 милю), яка охолола перед виверженням. Коли розплавлена ​​лава охолоджується, вона перетворюється на граніт, і приклади систем батолітів, які існують під вулканічними ланцюгами на Землі, включаючи Каскадний хребет або гори Анди, але рідко виявлялися по всій Сонячній системі за межами Землі.

«Це був чудовий проєкт, оскільки Китай оприлюднив свої дані, як і NASA, і ми змогли попрацювати з цим унікальним набором даних, щоб з’ясувати щось справді цікаве про Місяць», — сказав доктор Зіглер. «Дотримуючись правил, ми не могли співпрацювати з китайськими дослідниками напряму, і все фінансування надходило лише від NASA, тому нам довелося слідувати навігаційним крокам, щоб відкрити цей набір даних».

Доктор Зіглер віддає належне співавтору дослідження, доктору Цзяньцину Фангу, науковому співробітнику PSI, за його здатність «орієнтуватися в даних і наявній літературі на цю тему» ​​після прибуття до Сполучених Штатів з візою J і зазначив це був «чудовим прикладом того, що можна зробити, якщо наука і політика можуть працювати разом». Подібно до Землі, наш Місяць має бурхливу історію вулканізму, хоча доктор Зіглер зазначає, що місії «Аполлон» показали, що ця вулканічна активність була в основному внаслідок ударів, на відміну від традиційного вулканізму від внутрішніх планетарних процесів, як це видно на Землі.

Окрім висновку дослідження, що ця гранітна гаряча точка не була результатом активного вулканізму, її знаходження на зворотному боці Місяця також є унікальним. Це пояснюється тим, що ближній і дальній сторони різко контрастують одна з одною, оскільки спостерігалося, що більша частина вулканізму Місяця знаходиться на ближній стороні (стороні, зверненій до Землі) у темних плямах, відомих як місячне море, також відоме як lunar mare, що на латині означає море. Набагато світліші регіони називаються місячними нагір’ями, які складаються з піднесених гористих областей місячної поверхні. Джерело

«Будь-яке велике гранітне тіло, яке ми знаходимо на Землі, живило велику групу вулканів, подібно до того, як сьогодні велика система живить каскадні вулкани на північному заході Тихого океану», — каже планетолог Метью Зіглер з Південного методистського університету та планетарної науки.

«Батоліти набагато більші за вулкани, які вони живлять на поверхні. Наприклад, гори Сьєрра-Невада — це батоліт, що залишився від вулканічного ланцюга на заході Сполучених Штатів, який існував давно».

Граніт у великій кількості зустрічається на Землі, але вкрай рідко зустрічається в інших частинах Сонячної системи, оскільки для його формування потрібні певні умови. Ці умови включають велику кількість рідкої води та тектоніку плит, які допомагають розплавити та переробити матеріал у корі планети. Виробництво граніту вимагає багатоступеневої переплавки базальтової породи або кристалічного фракціонування в рідкому базальті.

Місяць не має ні рідкої води, ні тектоніки плит.

Проте під вулканічним регіоном, відомим як Комптон-Белкович, поблизу північного полюса на зворотному боці Місяця, мікрохвильові інструменти на китайських орбітальних апаратах Chang’e 1 і Chang’e 2 виявили щось дивне. Вони виявили аномальне тепло, приблизно в 20 разів вище середнього для місячних нагір’їв. Дослідники змогли проаналізувати загальнодоступні дані Китайського національного космічного управління, і результати їх здивували.

«Ми виявили, що один із цих підозрюваних вулканів, відомий як Комптон-Белкович, абсолютно світився в мікрохвильовому випромінюванні», — каже Зіглер. «Це означає, що воно гаряче, не обов’язково на поверхні, як ви бачите в інфрачервоному випромінюванні, а під поверхнею.

«Єдиний спосіб пояснити це додатковим теплом, що надходить звідкись знизу всередині глибшої місячної кори. Отже, Комптон-Белкович, який вважається вулканом, також приховує під собою велике джерело тепла».

Комптон-Белкович примітний тим, що регіон містить велику кількість торію, продукту радіоактивного розпаду. Аналіз, проведений Сіглером і його колегами, показує, що радіоактивні елементи в гранітній матриці, ймовірно, є джерелом тепла під нею. Ця гранітна матриця набагато більша, ніж вони очікували, – приблизно 50 кілометрів (31 милю) в поперечнику.

Дослідники кажуть, що це є доказом розвиненої магматичної водопровідної системи, яка набагато більша, ніж очікувалося, для Місяця.

Для такої великої системи потрібна одна з трьох речей: великий мантійний плюм, що живиться магмою з Місяця; аномально волога кишеня в середині Місяця в цьому місці; або шматок елементів, які могли б забезпечити достатньо радіогенного матеріалу для вироблення достатньої кількості тепла для послідовного повторного плавлення. Усі три означають масштабні композиційні невідповідності Місяця, які потребують пояснення.

«Якщо у вас немає води, для виготовлення граніту потрібні екстремальні ситуації. Отже, ось ця система без води та без тектоніки плит, але у вас є граніт», — каже Зіглер.

«Чи була вода на Місяці — принаймні в цій одній точці? Або просто було особливо жарко?»