Зонд “Люсі” був виведений у космос 16 жовтня 2021 року. Його основною метою буде вивчення дев’яти так званих троянських астероїдів — реліктових об’єктів, які, здається, залишилися з часів ще до формування Сонячної системи. Прольоти повз ці астероїди розпочнуться 2027 року і завершаться 2033-го. Але окрім цих цілей для «Люсі» вибрали допоміжні, які зустрічатимуться на її шляху або до яких можна буде підлетіти досить близько за допомогою нескладних маневрів.

Астероїд «Дінкінеш» став однією з трьох таких цілей. Незначний маневр у травні 2023 року скоротив відстань прольоту повз астероїд з 65 тис. км до 425 км. Це дозволило команді NASA перевірити на ньому роботу наукових приладів, зокрема камери високої роздільної здатності та спектрометра. Через тиждень ми чекаємо на докладний звіт про цю подію. Дані покажуть, наскільки “Люсі” готова до виконання основної місії.

Іншою допоміжною метою юпітеріанського зонда стане астероїд 52246 Donaldjohanson. Після здійснення чергового гравітаційного маневру біля Землі зонд пролетить повз нього 20 квітня 2025 року на відстані 922 км. Щоразу у зонда буде дуже обмежений час на вивчення небесного каміння. І кожен новий позаплановий проліт допоможе вченим краще підготуватися до збору даних під час прольотів повз троянські астероїди Юпітера.

Команда місії підтвердила, що останній маневр корекції траєкторії, проведений 29 вересня, вивів космічний корабель на курс для прольоту над невеликим астероїдом головного поясу Дінкінеш. Очікується, що космічний корабель пройде приблизно за 425 км від астероїда о 12:54 за північноамериканським східним часом.

28 жовтня команда відправила космічному кораблю фінальне оновлення з найсвіжішою інформацією щодо відносного стану космічного корабля та астероїда. Як зазначають у NASA, ці дані досить точні, щоб спрямовувати космічний корабель протягом майже 800 000 км, які зараз поділяють Lucy та Дінкінеш.

Приблизно за годину до максимального зближення, коли зонд опиниться на відстані приблизно 16 000 км від астероїда, Lucy почне активно відстежувати положення Дінкінеша за допомогою системи стеження. Вона зможе автономно переорієнтувати зонд, що рухається зі швидкістю близько 4,5 м/с, щоб невеликий астероїд залишався у зору наукових інструментів. 

Коли Lucy наблизиться до Дінкінеша вранці 1 листопада, космічний корабель розгорнеться у становище, що дозволяє йому постійно відстежувати астероїд. Це перемістить антену з високим коефіцієнтом посилення Землі, і космічний корабель зможе знову вийти зв’язок, доки завершить дослідження і переорієнтується у становище, коли антена не виявиться спрямовано назад Землю. Зображення та інші наукові дані надішлють на Землю протягом наступних тижнів.

Крихітний астероїд у головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером знайшов своє ім’я Дінкінеш лише у лютому 2023 року. Дінкінеш стане першим у насиченому космотурі зонда Lucy. Спочатку Дінкінеш не входив до плану 12-річного туру, під час якого космічний корабель відвідає дев’ять інших астероїдів. До складу маршруту його додали лише у січні 2023 року для перевірки системи стеження. Lucy повернеться до Землі приблизно у 2030 для третього гравітаційного прискорення, перш ніж вирушити до пари гігантських астероїдів, відомих як Патрокл-Меноетіус, і досягне їх приблизно у 2033 році. Джерело