NASA погодилося продовжити роботу свого космічного корабля New Horizons до кінця цього десятиліття, щоб підтримати «багатодисциплінарну» науку, яка може включати ще один обліт об’єкта пояса Койпера. 29 вересня NASA оголосило, що продовжить експлуатацію New Horizons, яка зараз схвалена для експлуатації, до кінця 2024 фінансового року, поки космічний корабель не вийде з поясу Койпера, що очікується приблизно в кінці десятиліття. У центрі уваги місії, починаючи з 2025 фінансового року, буде збір геліофізичних даних, коли космічний корабель виходить із Сонячної системи.
Однак така домовленість дозволить космічному кораблю здійснити ще один обліт поясу Койпера, подібно до обльоту Аррокота, який він здійснив на початку 2019 року. Хоча на цей час немає відомих об’єктів в радіусі дії New Horizons, «цей новий шлях дозволяє використовувати космічний корабель для майбутнього близького прольоту такого об’єкта, якщо він буде ідентифікований», – йдеться в заяві NASA, яка оголосила про продовження.
«Місія New Horizons займає унікальну позицію в нашій Сонячній системі, щоб відповісти на важливі питання про нашу геліосферу та надати надзвичайні можливості для міждисциплінарної науки для NASA та наукової спільноти», — сказала Нікола Фокс, заступник адміністратора наукового відділу NASA, у заяві агентства. . «Агентство вирішило, що найкраще продовжити роботу New Horizons до тих пір, поки космічний корабель не вийде з поясу Койпера, що очікується у 2028-2029 роках».
Майбутнє New Horizons було під сумнівом після того, як НАСА вирішило продовжити місію, яка є частиною відділу планетарних наук НАСА, лише до 2024 року, запропонувавши передати її підрозділу геліофізики НАСА. Цей крок був відхилений головним дослідником місії Аланом Стерном з Південно-західного науково-дослідного інституту, який стверджував, що цей крок виключає будь-яку подальшу роботу в планетології початковою командою місії.
«Ми вважаємо, що це недалекоглядно», — сказав він на зустрічі групи оцінки зовнішніх планет, консультативного комітету NASA, у травні. «Це була єдина місія, яку коли-небудь відправляли, і єдина місія, запланована для вивчення поясу Койпера, і ми все ще там».
Він сказав, що команда проекту відмовилася подати пропозицію щодо цієї виключно геліофізичної місії, поставивши NASA в скрутне становище, хоча як представники агентства, так і Стерн у травні заявили, що це не означає, що місія завершиться після 2024 року.
Стерн у публікації в соціальних мережах після оголошення NASA подякував Fox і агентству за рішення щодо нової розширеної місії. «Ми раді продовжити дослідження поясу Койпера та зовнішньої геліосфери — двох дивовижних наукових областей, у яких NASA є піонером», — сказав він. У NASA заявили, що новою розширеною місією спільно керуватимуть відділи геліофізики та планетознавства NASA, але «головним чином» фінансуватиметься планетологією.
«NASA оцінить вплив на бюджет продовження місії New Horizons, що виходить за межі початкового плану досліджень», — заявило агентство, зазначивши, що продовження може вплинути на фінансування досліджень і аналізу лінії планетарних місій New Frontiers, яка включає New Horizons. У NASA додали, що «це може вплинути на майбутні проекти».
NASA витратило 9,5 мільйона доларів на New Horizons у 2022 році та запропонувало витратити 9,7 мільйона доларів на місію у своїй бюджетній пропозиції на 2024 фінансовий рік. Джерело
