Крошечные роботы, обладающие мягким телом, могут успешно выполнять поставленные им задачи, действуя внутри биологических объектов, в том числе и человеческого тела. Несмотря на массу исследований в этом направлении, обеспечение возможности микророботов к самостоятельному и осмысленному передвижению так и остается труднореализуемой задачей, при решении которой разработчики сталкиваются с целым рядом проблем. Достаточно изящное решение данной проблемы удалось найти исследователям из университета Иллинойса, они создали микроробота, в конструкции которого использованы мускульные ткани и нейроны, и которые способны двигаться под воздействием падающего на них света.

Отметим, что ученые из Иллинойса работают в данном направлении уже достаточно давно, исследуя все возможные направления и варианты. В течение последних десяти лет ими было опубликовано множество работ, в которых по отдельности затрагивались темы использования мускульных тканей, нейронных нервных тканей и света, компонентов, которые в совокупности могут стать основой двигательной системы, позволяющей микророботам перемещаться или плавать совершенно самостоятельно.

«Наша первая «проба пера» была смоделирована на основе сперматозоида» — рассказывает профессор Тахер Сэйф (Taher Saif), — «Это первое поколение микророботов могло плавать достаточно быстро, используя «хвост», приводимый в действие клетками сердечной мышечной ткани, которые обладают способностью к сокращению. Однако, эти микророботы не могли реагировать на изменения окружающей среды и принимать самостоятельные решения».

Продолжая работу в данном направлении, исследователи разработали новую конструкцию микроробота, у которого появилось два «хвоста» вместо одного. Основой является слоистая мягкая конструкция, связанная с мускульными тканями и моторными нейронами, которым была искусственно привита высокая чувствительность к свету. Отметим, что все упомянутые биоматериалы были выращены из стволовых клеток, взятых у подопытных грызунов. И самым примечательным является то, что вся конструкция микроробота является полностью биоразлагаемой, бактерии и другие микроорганизмы, живущие внутри биологического объекта, через некоторое время не оставят от него ни единого следа.

Когда на микроробота попадает свет с определенными параметрами, светочувствительные нейроны возбуждаются и «стреляют», заставляя сокращаться мускульные ткани, что двигает микроробота вперед. Варьируя параметры света можно в некоторой степени управлять возбуждением нейронов и воздействие, оказываемое ими на мускульные ткани. Таким образом можно заставить микроробота совершить поворот или изменить направление движения в вертикальной плоскости.

«Мы достигли достаточно важной вехи, продемонстрировав нейромускульный привод, заставляющий двигаться нашего микро-пловца» — пишут исследователи, — «Это, в свою очередь, открывает путь к развитию новых микроробототехнических биогибридных платформ, которые могут быть использованы в робототехнике, биоинженерии, медицине и во многих других областях». Источник

Facebook покупает стартап CTRL-labs, разрабатывающий технологию прямого управления компьютером непосредственно из человеческого мозга. Затраты на приобретение актива оцениваются в 0,5-1 млрд долларов. Компания CTRL-labs была основана в 2015 году Томасом Риардоном (Thomas Reardon) и Патриком Кайфошем (Patrick Kaifosh), которые получили свои докторские степени в области неврологии в Колумбийском университете. Риардон также 9 лет работал в Microsoft, а затем был технологическим руководителем в Openwave Systems. Компания специализируется на создании неинвазивной платформы нейронного интерфейса, которая позволит разработчикам переосмыслить отношения между людьми и машинами с помощью новых интуитивно понятных схем управления. В феврале CTRL-labs привлекли 28 миллионов долларов от GV (Alphabet) и Alexa Fund (Amazon).

В сентябре текущего года стало известно, что стартап присоединится к Facebook Reality Labs — подразделению социальной сети, которое занимается разработкой умных очков дополненной реальности. Источники издания CNBC сообщили, что сумма сделки составляет от 500 млн до 1 млрд долларов. Представители инвестора подтверждают, что сумма не превышает 1 миллиард долларов.

«Подобные технологии способны открыть новые творческие возможности и перевоплотить изобретения XIX века в мир XXI века… Мы тратим много времени, пытаясь заставить наши технологии делать то, что мы хотим… Мы знаем, что существуют более естественные, интуитивно понятные способы взаимодействия с устройствами и технологиями. И мы хотим их построить. Вот почему мы согласились приобрести CTRL-labs. Они присоединятся к команде нашей Facebook Reality Labs, где мы надеемся создать такую технологию и быстрее встроить ее в потребительские товары».

Вице-президент Facebook по направлению AR/VR Эндрю «Боз» Босуорт (Andrew «Boz» Bosworth)

Устройство CTRL-kit

Демонстрации технологии

По словам Босворта, концепция технологии CTLR-labs состоит в использовании браслета CTRL-kit, который позволит людям управлять своими устройствами с помощью естественных движений. 

«…в спинном мозге у вас есть нейроны, которые посылают мышцам рук электрические сигналы о том, что они должны двигаться особым образом, например, щелкать мышью или нажимать клавишу. Браслет будет декодировать эти команды и преобразовывать их в цифровой сигнал, который сможет понять ваше устройство, предоставляя вам возможность контролировать свою цифровую жизнь».

Подобные технологии пытаются реализовать разные компании. Например, подконтрольная Илону Маску компания Neuralink разрабатывает устройство «нейтронное кружево», которое выполняет те же функции. При этом «считывающий» чип находится на руке, а крепится непосредственно на череп. Источник